Honda se remet à fabriquer des VTT : voici son retour radical dans le monde du VTT

Plus de deux décennies après avoir surpris le monde du downhill avec la RN01, Honda remet son nom sur un vélo de montagne. Cette fois, il s'agit d'une eMTB au look radical et que Honda confirme qu'elle sera produite en 2027.

Honda revient au VTT plus de 20 ans après

Honda est de retour dans le mountain bike. La marque japonaise a profité de Sea Otter Europe 2026 pour présenter son prototype de Honda e-MTB et, surtout, confirmer que le projet aura une suite. La marque lancera en 2027 une eMTB de production développée à partir de ce vélo.

Parler d'un vélo de montagne Honda peut sembler étrange pour ceux qui viennent d'arriver dans ce sport, mais ce n'est pas la première fois que la société japonaise s'y engage.

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Au début des années 2000, Honda Racing Corporation a développé la RN01, un vélo de downhill créé pratiquement de zéro et avec des solutions techniques très peu courantes. La RN01 a concouru en Coupe du Monde entre 2004 et 2007 avec l'équipe G Cross Honda.

Sa caractéristique la plus reconnaissable était le système de transmission situé autour de la zone du pédalier et protégé à l'intérieur du cadre. Une solution qui éloignait le dérailleur de la roue arrière et qui est devenue l'une des marques de fabrique de ce vélo.

Greg Minnaar était le grand nom associé au projet et en 2005, il a remporté le classement général de la Coupe du Monde de Descente sur la Honda RN01.

Près de deux décennies après la fin de ce programme, Honda retrouve sa relation avec le VTT depuis un cadre complètement différent.

Une eMTB radicale dont nous savons encore très peu

Le prototype de Honda e-MTB était déjà apparu précédemment comme un exercice conceptuel, mais sa présence à Sea Otter Europe arrive accompagnée de la confirmation qui change complètement le projet. Honda assure qu'il y aura une version de production en 2027.

À première vue, le prototype conserve cette image peu conventionnelle que l'on pourrait attendre d'une marque avec les capacités d'ingénierie de Honda. C'est une eMTB à double suspension, avec un cadre aux formes très marquées et une intégration qui éloigne l'ensemble de l'esthétique habituelle de nombreux vélos électriques actuels.

Honda définit le projet sous le concept "New Terrain, Same Dream" et explique que son intention est de transférer une partie du plaisir que ses motos offrent à un vélo de montagne avec assistance électrique.

Mais il faudra attendre avant d'entrer dans les détails. Bien que le modèle exposé semblait être équipé d'un moteur Shimano, il est vrai qu'il paraissait un peu improvisé et Honda n'a pas précisé le système d'assistance qui équipera le modèle de série et n'a pas non plus publié de chiffres concernant la batterie, le poids ou la géométrie. Par conséquent, toute tentative de définir maintenant ses performances serait spéculative.

La version définitive n'a pas non plus à être identique au prototype que nous voyons à Gérone.

Toni Bou s'est déjà mis dessus

Pour mettre en action sa nouvelle eMTB, Honda a fait appel à l'un des noms les plus importants de son histoire sportive récente. Le pilote de trial Toni Bou, qui vient d'atteindre les 40 titres mondiaux, est également passionné de mountain bike, et a eu l'occasion d'essayer le prototype pour le contenu audiovisuel de la promotion.

Honda n'a pas précisé si Bou participe directement au développement technique du futur vélo de production, donc pour l'instant son rôle confirmé se limite à ces premiers essais et à la création de contenus autour du prototype.

Ce sera en 2027 que nous saurons dans quelle mesure le vélo définitif conserve les solutions et, surtout, l'esthétique radicale du prototype présenté à Gérone.