« Il ne s’agit pas de continuer pour continuer » : Egan Bernal clarifie son avenir après les rumeurs de retraite

Egan Bernal a répondu aux rumeurs concernant sa possible retraite du cyclisme professionnel. Après plusieurs jours de spéculations sur son avenir, le Colombien de 29 ans a publié un communiqué dans lequel il confirme qu il a un contrat avec INEOS jusqu'à la fin de 2029 et que, pour l'instant, son intention est de revenir à la compétition la saison prochaine. Cependant, ses paroles laissent également entrevoir un moment de réflexion personnelle et sportive après une carrière marquée par les succès, un accident qui a failli lui coûter la vie et les énormes difficultés pour revenir à la compétition au niveau des meilleurs.

Egan Bernal répond aux rumeurs de retraite avec un communiqué sur son avenir

Les informations concernant une possible retraite d'Egan Bernal ont commencé à circuler après que le journaliste spécialisé Daniel Benson ait publié que plusieurs sources indiquaient que le Colombien envisageait de mettre fin à sa carrière à l'issue de 2026.

La nouvelle a particulièrement surpris car Bernal n'a que 29 ans et il avait récemment été confirmé qu'il continuerait avec INEOS jusqu'en 2029. Cependant, sa décision de mettre fin à la saison après le Tour de France, sans disputer d'autres compétitions depuis juillet, avait alimenté les doutes sur son avenir.

Maintenant, c'est le coureur lui-même qui a voulu clarifier la situation par le biais d'un long communiqué publié sur ses réseaux sociaux.

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« Tout d'abord, j'ai un contrat avec l'équipe jusqu'à la fin de 2029 et, pour l'instant, mon intention est de commencer la prochaine saison », explique Bernal dans les premières lignes du texte.

Le Colombien reconnaît qu'après tant d'années consacrées au cyclisme, il avait besoin de s'arrêter et de retrouver une certaine tranquillité loin de la compétition.

« Cette année, j'ai décidé de terminer ma saison après le Tour de France. Je sentais que j'avais besoin d'un temps pour moi, pour me reposer, me déconnecter un peu et retrouver cette tranquillité qui parfois, avec le rythme de la compétition, se perd ».

Bernal confirme également qu'il a parlé de cette situation avec son équipe et les personnes les plus proches, et qu'il existe une compréhension sur la nécessité de prendre ce repos.

Bien que son intention soit de continuer, il ne veut pas non plus s'engager à continuer à concourir à tout prix.

« Il ne s'agit pas simplement de continuer pour continuer, mais d'avoir la motivation, la force physique et mentale et l'envie de rester compétitif et de faire la différence », affirme-t-il.

Une déclaration qui, sans annoncer une retraite, laisse clairement entendre que Bernal reconsidère comment il veut aborder les prochaines années de sa carrière.

De gagner le Tour à 22 ans à se remettre d'un accident qui a failli lui coûter la vie

Pour comprendre le moment que traverse Egan Bernal, il faut se rappeler de l'extraordinaire parcours qu'il a eu depuis son arrivée dans le cyclisme professionnel.

En 2019, il est devenu, à seulement 22 ans, le premier Colombien capable de gagner le Tour de France. Il l'a fait alors qu'il semblait encore avoir toute une carrière devant lui et qu'il était appelé à devenir l'un des grands dominants des courses par étapes.

Deux ans plus tard, il a confirmé sa qualité en remportant le Giro d'Italie 2021, ajoutant sa deuxième grande course avant d'avoir 25 ans. Cependant, sa carrière a radicalement changé le 24 janvier 2022.

Alors qu'il s'entraînait avec son vélo de contre-la-montre en Colombie, Bernal a percuté un bus stationné et a subi des blessures très graves, avec de nombreuses fractures dans différentes parties du corps et une perforation pulmonaire. L'accident a failli lui coûter la vie.

Sa récupération est devenue l'un des épisodes les plus impressionnants du cyclisme récent. À peine deux mois après l'accident, Bernal avait déjà réussi à reprendre l'entraînement sur route malgré une vingtaine de fractures.

Depuis lors, il a entamé un long processus pour retrouver sa condition physique et revenir à l'élite. Et bien qu'il ait réussi à revenir à la compétition au plus haut niveau, le cyclisme qu'il a trouvé à son retour n'était plus exactement celui qu'il avait quitté.

Bernal a retrouvé ses meilleurs chiffres, mais le cyclisme a changé

Une des grandes paradoxes de la situation actuelle d'Egan Bernal est que son problème ne semble pas être uniquement de retrouver la condition physique qu'il avait avant son accident.

Le Colombien a expliqué à plusieurs reprises que ses données de performance sont de nouveau parmi les meilleures de sa carrière. Cependant, cela n'est plus suffisant pour disputer les victoires face aux grands dominants du peloton. L'exemple le plus évident est survenu lors du Giro d'Italie 2026.

Dans l'ascension très difficile vers le Blockhaus, Bernal a réalisé ce qu'il a lui-même considéré comme l'un des meilleurs efforts de toute sa carrière. Pendant 40 minutes, il a maintenu une puissance proche de six watts par kilo, des chiffres extraordinaires qui, il y a quelques années, lui auraient permis de rivaliser avec les meilleurs grimpeurs du monde. Mais le résultat a été très différent.

Bien qu'il ait signé, selon ses propres mots, ses meilleurs 40 minutes sur le vélo, Bernal a perdu presque trois minutes face à Jonas Vingegaard dans cette ascension.

« Je ne veux pas trop parler de chiffres parce qu'à la fin, j'ai perdu trois minutes, mais en même temps, je pense que j'ai fait mes meilleurs 40 minutes de toujours », a-t-il reconnu alors.

Et il a ajouté une réflexion qui résumait parfaitement sa situation : « J'ai grimpé en faisant six watts par kilo et pour moi, ce sont de bons chiffres pendant 40 minutes. Pour moi, ce sont de bons chiffres et pourtant, je continue à perdre beaucoup de temps ».

Ses déclarations reflétaient l'énorme évolution que le rendement a connu dans le cyclisme professionnel au cours des dernières années.

« À 29 ans, je me sens presque vieux »

Le propre Bernal avait déjà laissé quelques indices sur la façon dont il vivait cette transformation du peloton.

Avant le Giro d'Italie de cette année, le Colombien a reconnu que l'émergence d'une nouvelle génération de coureurs extraordinairement jeunes le faisait se sentir presque vieux à 29 ans.

Et il est vrai que le cyclisme des grandes courses a profondément changé et que des coureurs comme Tadej Pogačar ou Jonas Vingegaard ont élevé les exigences physiques nécessaires pour disputer les victoires.

Dans ce contexte, Bernal a continué à prouver qu'il peut concourir à un niveau très élevé, bien qu'il n'ait pas retrouvé le protagonisme qu'il avait lorsqu'il a gagné le Tour de France et le Giro d'Italie.

Une pause pour retrouver la motivation, pas un adieu

Dans son communiqué, Bernal fait le bilan d'une carrière qui, malgré ses 29 ans, a déjà inclus des expériences que peu de sportifs parviennent à vivre.

« J'ai fait des sacrifices que je n'aurais jamais imaginés, j'ai gagné des courses qui semblaient autrefois des rêves impossibles, j'ai vécu des moments incroyables et aussi d'autres très difficiles, mais aujourd'hui je peux regarder en arrière avec tranquillité, fier de tout ce que j'ai fait et accompli, sans rien regretter ».

Le Colombien explique également que sa perspective sur le sport a changé avec les années et qu'il accorde maintenant plus d'importance à profiter du processus et à trouver des raisons de continuer à concourir.

« Avec le temps, j'ai aussi appris que ce sport ne concerne pas seulement les résultats, les victoires ou les sacrifices. Il s'agit aussi de profiter du chemin et de trouver la motivation pour continuer à faire ce que l'on aime ».

Pour l'instant, Bernal n'annonce pas sa retraite et maintient son intention de revenir dans le peloton en 2027, bien qu'il n'offre pas non plus de garanties absolues sur ce qui se passera dans les prochaines années.

« Je ne sais pas exactement ce que les prochaines années me réservent, et je pense que je n'ai pas besoin de tout savoir en ce moment », reconnaît-il.