“À 29 ans, je me sens presque vieux” : Egan Bernal analyse l'explosion des jeunes talents avant le Giro

Les rumeurs sur l'avenir d'Egan Bernal ont éclaté même avant le début du Giro d'Italie 2026. La présentation officielle du nouveau maillot de Netcompany INEOS Grenadiers pour la corsa rosa, qui a eu lieu ce mercredi en Bulgarie, a laissé une double sensation autour du Colombien : d'une part, il revient à la course qu'il a remportée en 2021 en tant que l'un des leaders clairs de l'équipe ; d'autre part, la presse italienne annonce pratiquement une prolongation jusqu'en 2028 avec la structure britannique.

Egan Bernal recommence à rêver du Giro tandis qu'INEOS prépare sa prolongation

Pour le moment, il n'y a pas de confirmation officielle de la part de l'équipe ni du coureur, mais plusieurs médias italiens indiquent qu'INEOS souhaite sécuriser Bernal pour deux saisons supplémentaires, à un moment où le Colombien semble avoir définitivement retrouvé son niveau compétitif après le grave accident survenu en 2022. Cette opération aurait également un fort composant symbolique pour l'équipe britannique, car Bernal reste le seul coureur de son histoire capable de gagner à la fois le Tour de France et le Giro d'Italie.

Le Colombien arrive également au Giro après avoir laissé des signes très positifs lors de ses dernières courses. Il a terminé deuxième au classement général du Tour des Alpes et l'année dernière, il a déjà terminé septième au Giro, son meilleur résultat dans un grand tour depuis l'accident. Maintenant, il partagera le leadership dans la formation britannique avec Thymen Arensman dans une équipe qui mélange grimpeurs, rouleurs et coureurs de soutien très solides pour la montagne et les étapes les plus longues.

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La formation de Netcompany INEOS Grenadiers pour ce Giro d'Italie sera composée d'Egan Bernal, Thymen Arensman, Jonathan Castroviejo, Lucas Hamilton, Kim Heiduk, Brandon Rivera, Ben Swift et Ben Turner. Un bloc clairement conçu pour lutter pour le général et protéger Bernal, en particulier lors de la troisième semaine, où une grande partie de la course sera décidée.

Mais au-delà de la lutte sportive, l'une des images les plus frappantes de la présentation a été d'entendre Bernal réfléchir sur la façon dont le cyclisme a changé en à peine quelques années. Le Colombien, qui n'a que 29 ans, a parlé presque comme un vétéran en comparant sa génération avec la génération actuelle de talents précoces.

“Quand j'ai gagné le Tour de France à 22 ans, j'étais le coureur le plus jeune à le faire en 100 ans et quand on m'a amené pour la première fois au Tour en 2018, j'avais seulement 21 ans et il semblait presque impossible qu'une telle chose puisse se produire à un si jeune âge”, a expliqué Bernal.

Et il a ensuite laissé une phrase qui résume parfaitement comment le cyclisme moderne a changé : “J'ai seulement 29 ans, mais je me sens presque vieux”.

Bernal a fait ses débuts au Giro d'Italie en 2021, à 24 ans, et sa première participation au Tour a eu lieu en 2018, alors qu'il n'avait que 21 ans. À l'époque, il était encore exceptionnel qu'un coureur si jeune assume des responsabilités dans un grand tour. Aujourd'hui, la situation est complètement différente.

“Maintenant, les équipes donnent beaucoup plus d'opportunités aux jeunes coureurs pour briller. Ils les laissent s'entraîner davantage, ils sont plus motivés et la façon dont les équipes travaillent avec eux a également changé”, a ajouté le Colombien lors de la présentation de l'équipe.

Le contraste est évident si l'on compare avec ce qui se passe en ce moment dans le peloton. L'exemple le plus clair est peut-être celui de Paul Seixas, qui fera ses débuts au Tour de France 2026 à seulement 19 ans après une progression fulgurante en quelques mois.

Nous verrons comment le cyclisme et les limites d'âge changent si cette tendance se poursuit et que le nombre de cyclistes de plus en plus jeunes atteignant plus tôt les grands tours, assumant un leadership immédiat et se développant beaucoup plus rapidement au sein de structures complètement adaptées à la performance précoce, augmente.