« Je laisse le reste à mon intuition » : Van der Poel explique pourquoi il ne prépare jamais de plan avant une course

Mathieu van der Poel a une façon de concourir qui ne correspond pas toujours à la logique tactique du cyclisme professionnel. Il attaque quand il le juge opportun, collabore avec ses rivaux même quand cela peut lui nuire et semble rarement préoccupé par l'économie d'énergie. Le Néerlandais a expliqué ce qui se cache derrière cet état d'esprit et pourquoi il considère que c'est la meilleure façon d'aborder les courses.

Van der Poel explique sa manière de courir : sans un plan fixe et en se fiant aux sensations

En reprenant des déclarations que Mathieu van der Poel a faites en août lors d'une interview avec Pirelli. Ses mots aident à comprendre l'une des clés de son attitude en compétition et aussi certaines des décisions qui lui ont valu le plus de critiques. Pendant le Tour des Flandres 2026, par exemple, il a été remis en question pour avoir collaboré en donnant des relais à Tadej Pogačar alors qu'ils étaient tous deux échappés, au lieu d'adopter une attitude plus conservatrice pour essayer d'épuiser le Slovène. Cependant, Van der Poel a déjà défendu sa manière de courir à l'époque et a clairement indiqué que il ne comptait pas la changer pour une stratégie basée uniquement sur la gestion de ses forces par rapport à celles de son rival.

Ses explications à Pirelli permettent de mieux comprendre cette position. Là, Van der Poel reconnaît qu'il n'a pas l'habitude de concevoir une stratégie fixe avant de prendre le départ. Il connaît le parcours, identifie les points où il sera important d'être devant et sait interpréter ses sensations, mais préfère décider quoi faire au fur et à mesure que la course se déroule.

« Pendant une course, tant de choses peuvent se passer que j'essaie toujours de courir par instinct et je ne prépare jamais vraiment un plan avant le départ », explique le Néerlandais.

RECOMENDADO

Pogačar surprend en désignant ses trois coureurs préférés : Van der Poel, Evenepoel et Vingegaard

Championnats d’Europe de cyclo-cross 2026 : favoris, horaires et où regarder les courses en direct

Movistar recrute le champion de Belgique Rune Herregodts, qui quitte UAE pour jouer un rôle plus important dans les classiques

Rouler dans la roue ne consiste pas seulement à rester derrière le cycliste qui précède : voici comment économiser encore plus d’énergie

38 pulsations au repos et une VFC de 100, mais le plus impressionnant chez Pogačar, c’est qu’il « dort comme un loir »

Coup de théâtre pour Ghost : la marque allemande de VTT trouve un repreneur à la dernière minute

« Bien sûr, je sais qu'il y a des moments clés où il faut être devant, mais pour le reste, je laisse mon intuition décider ».

Il ne s'agit pas de méconnaître la tactique ni de renoncer à la préparation. Sa philosophie consiste à ne pas être conditionné par une stratégie qui pourrait perdre tout son sens dès que les circonstances changent.

Et, comme il le reconnaît, il y a une autre raison importante de le faire ainsi : « Cette approche fonctionne pour moi mentalement, elle me garde détendu car je suis simplement préparé à n'importe quel scénario ».

Pourquoi il continue à donner des relais à Pogačar même si cela peut lui nuire

Un des meilleurs exemples de cette philosophie s'est produit lors du dernier Tour des Flandres. Van der Poel a été le dernier coureur capable de suivre le rythme de Pogačar, mais sa décision de continuer à collaborer avec lui a suscité des critiques.

Dans une perspective strictement tactique, cesser de donner des relais pouvait sembler une alternative pour conserver de l'énergie et obliger le Slovène à assumer tout le travail. Cependant, le Néerlandais n'a jamais montré beaucoup d'intérêt à développer ce type d'approches lorsqu'il considère qu'il peut rivaliser pour la victoire.

Avant la Paris-Roubaix, il a déjà expliqué sa position : « J'ai fait ce que je devais faire. J'étais en position de gagner, mais je ne pense pas que ne pas collaborer aurait changé le résultat ou augmenté mes chances ».

Il a également introduit un argument qui allait au-delà de la performance sportive : « Ne pas collaborer aurait également été un peu anti-sportif. Tadej et moi allons nous croiser pendant des années. Il vaut mieux bien s'entendre ».

Van der Poel préfère participer activement à la course, saisir ses opportunités et accepter que ce choix puisse finalement favoriser un autre coureur. C'est sa manière de concourir, même si ce n'est pas toujours l'option la plus conservatrice.

« Aujourd'hui, il s'agit simplement d'être le plus fort »

Le Néerlandais considère également que le cyclisme lui-même est en train de changer et que cette évolution a réduit, dans certains scénarios, la marge pour les stratégies traditionnelles.

« Je pense qu'aujourd'hui, il s'agit simplement d'être le plus fort. Le cyclisme a un peu changé ces dernières années ; en laissant la tactique de côté, il faut des jambes exceptionnelles pour gagner une course ».

Pour expliquer cette transformation, il donne deux exemples récents. Il y a quelques années, il était difficile d'imaginer que le mouvement décisif de la Milan-San Remo puisse se produire dans la Cipressa. Maintenant, c'est un point où les favoris doivent être parfaitement placés.

Il en va de même pour le Tour des Flandres, où en 2026, la sélection décisive a commencé à environ 100 kilomètres de l'arrivée.

Ce durcissement des classiques oblige les coureurs à rester attentifs pendant beaucoup plus longtemps et laisse moins d'opportunités pour économiser des forces en attendant un moment précis.

Van der Poel reconnaît que dans certaines de ses meilleures performances, la supériorité physique a fini par l'emporter sur toute approche tactique. Lorsque les jambes répondent de manière exceptionnelle, de nombreuses décisions perdent une partie de leur importance.

Une intuition qui a également été développée grâce au cyclocross et au VTT

La capacité à interpréter une course ne se manifeste pas de manière spontanée. Van der Poel a toute sa vie été habitué à prendre des décisions rapides sur le vélo, en particulier dans des disciplines où les conditions changent constamment.

Le Néerlandais considère que le cyclocross a contribué à développer cette compétence. Lire la boue, choisir une trajectoire ou décider quelle pression de pneus utiliser sont des aspects qui exigent observation et capacité d'adaptation.

Il en va de même en VTT, avec de multiples alternatives pour surmonter un obstacle et très peu de temps pour décider laquelle est la meilleure.

Cette expérience se transpose également à des épreuves comme la Paris-Roubaix, où le choix des pressions ou la manière d'aborder un secteur pavé peuvent avoir autant d'importance que la puissance.

Van der Poel reconnaît qu'il a toujours apprécié cette partie du cyclisme, même si certaines décisions sont difficiles à expliquer car elles dépendent fondamentalement des sensations. Sa philosophie compétitive semble suivre le même principe : observer, interpréter et agir.