Kaden Groves sort de sa zone de confort pour remporter l'étape 20 du Tour de France

Quelle classique le Tour de France avait préparée pour son avant-dernier chapitre, à travers le terrain accidenté de l'Ain et les contreforts de la montagne du Jura. Un terrain de classiques avec de nombreuses équipes ayant besoin de chercher la victoire, ce qui rendait certain qu'une échappée de haut niveau allait l'emporter.

Une chute brutale au moment décisif prive Iván Romeo de toute chance de victoire au Tour de France

Nous le considérions tous comme un pur sprinter, mais Apecin-Deceuninck ne cesse de nous surprendre. Ils ont perdu Jasper Stuyven après qu'il leur ait offert une étape ; ils ont perdu Mathieu van der Poel qui, en plus de remporter une étape, les a habillés de jaune pendant plusieurs jours et, alors qu'il semblait qu'ils avaient tout fait et se contenteraient d'arriver à Paris, Kaden Groves, inclus de manière surprenante dans l'alignement de l'équipe belge, après ne pas avoir pu se montrer dans les arrivées massives, a offert une nouvelle victoire à l'Alpecin-Deceuninck en concluant une échappée de très haut niveau.

Malgré le fait qu'il s'agissait d'une étape où l'on savait que l'échappée serait protagoniste, l'étape 20 n'a pas démarré de manière excessivement violente, signe que les forces commencent à manquer dans le peloton à ce stade du Tour de France.

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Il a fallu attendre le premier col de la journée pour que les tentatives commencent et, ici, l'échappée a mis du temps à se former avec l'ajout de la pluie qui rendait l'étape encore plus difficile. Finalement, un trio se formait en tête avec Tim Wellens, Matteo Jorgenson et Ewen Costiou, et derrière eux, un autre groupe plus nombreux les poursuivait avec des coureurs comme Kaden Groves ou Romain Gregoire, dans lequel s'insérait une fois de plus Iván Romeo.

Cependant, le peloton ne relâchait pas la poursuite en intégrant également dans l'échappée Jordan Jegat, situé à la onzième place du classement général menaçant le Top10 de Ben O'Connor, ce qui obligeait les rares effectifs de Jayco-AlUla, essentiellement Mauro Schmid malgré une chute spectaculaire dans la descente du premier col. Un manque d'effectifs qui n'a pas pu empêcher l'échappée, dans laquelle les deux groupes fusionnaient rapidement, de prendre de l'avance.

Peu d'action dans le reste de l'étape jusqu'à l'avant-dernier col de la journée, une côte de 3e catégorie mais trompeuse car ses 3,8 km étaient à 8,9% de moyenne. Les attaques reprenaient entre les échappés pour tenter de sélectionner le groupe avec Jegat et Harry Sweeny comme les plus forts, parvenant à creuser un écart d'une vingtaine de secondes jusqu'à ce que l'Australien fasse exploser le Français et parte seul à l'aventure avec plus de 50 kilomètres encore à parcourir.

Sweeny parviendrait à profiter d'une avance d'environ une minute, ce qui provoquait des nerfs derrière où les attaques reprenaient et, contrairement à ce qui se passe généralement dans les échappées où ces attaques ne sont qu'un gain pour celui qui est devant, cette fois-ci Wellens et Jorgenson cédaient, donc sans les favoris à l'avant, l'organisation revenait pour réussir à rattraper Sweeny juste avant le début de la dernière ascension classée de la journée.

Une montée où Iván Romeo tenterait courageusement sa chance sans parvenir à rompre le groupe. Le coureur de Valladolid réessayerait dans la descente, sous une pluie battante et avec la route transformée en patinoire. De nombreux risques qui ont fait pencher la balance du mauvais côté pour le coureur de Movistar qui est tombé de manière très spectaculaire. Cet incident a également provoqué la rupture du groupe où seuls Kaden Groves, Frank van den Broek et Jake Stewart ont pu s'en sortir.

Le sprinteur australien n'a pas hésité quelques kilomètres plus loin et, profitant de la surveillance entre ses compagnons, a accéléré pour aller chercher une victoire insolite pour un coureur de ses caractéristiques et qui a une valeur très spéciale car elle permet à Kaden Groves de rejoindre ce club sélect de coureurs ayant remporté une étape dans les trois grands tours.

À 7 minutes arrivait le peloton avec un triste Ben O'Connor qui n'a pas réussi à conserver sa place privilégiée au classement général, désormais occupée par un Jordan Jegat qui, sans faire trop de bruit, a réalisé un fantastique Tour de France.

Classement Étape 20

1. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) 4h06'09''
2. Frank van den Broek (Picnic-PostNL) +54''
3. Pascal Eenkhoorn (Soudal-QuickStep) +59''
4. Simone Velasco (XDS-Astana) +1'04''
5. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) +1'04''
6. Jake Stewart (Israel-PremierTech) +1'04''
7. Jordan Jegat (TotalEnergies) +1'04''
8. Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) +1'04''
9. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) +1'04''
10. Harry Sweeny (EF Education-EasyPost) +1'04''

Classement Général

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) 73h54'59''
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +4'24''
3. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +11'09''
4. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +12'12''
5. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +17'12''
6. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +20'14''
7. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) +22'35''
8. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +25'30''
9. Ben Healy (EF Education-EasyPost) +28'02''
10. Jordan Jegat (TotalEnergies) +32'42''