Le maillot arc-en-ciel fera son retour à la Coupe du Monde XCO : Alan Hatherly annonce son retour

Alan Hatherly est prêt à revenir à la Coupe du Monde de XCO. Le champion du monde en titre a annoncé à travers ses réseaux sociaux que sa priorité redevient le VTT après six premiers mois de 2026 marqués par la route, sa vie personnelle et de nouveaux projets d'entreprise.

Alan Hatherly annonce son retour à la Coupe du Monde et tout indique qu'il réapparaîtra en Andorre

“Le premier semestre de 2026 a été le chapitre le plus sauvage et le plus beau de ma vie. Je suis devenu père pour la première fois. J'ai couru ma première grande course au Giro d'Italie. Et nous avons lancé une nouvelle entreprise, ESP Stellenbosch. Trois choses que je n'oublierai jamais. Trois choses qui m'ont poussé à mes limites de la meilleure façon possible”, a écrit le Sud-Africain avant de lancer le message que les fans de VTT attendaient le plus : “Il est temps de revenir au VTT. La Coupe du Monde m'appelle. Allons-y”.

L'annonce met fin à plusieurs mois d'incertitude sur quand il reviendrait à la compétition sur le circuit international de XCO. Bien qu'il n'ait pas encore confirmé officiellement son calendrier, tout indique que son retour sera cette semaine à la Coupe du Monde La Thuile - Vallée d'Aoste (Italie) du 4 au 6 juillet.

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La carrière de Hatherly a complètement changé après avoir remporté en 2024 son premier Championnat du Monde de XCO, et c'est alors qu'il a décidé de quitter Cannondale et d'opter pour un programme mixte qui lui permettrait de combiner la route et le VTT. Pour cela, il a rejoint Giant Factory Off-Road en VTT et Jayco AlUla sur route.

Le Sud-Africain a rapidement prouvé qu'il pouvait performer au plus haut niveau également sur l'asphalte. Parmi ses résultats les plus remarquables figurent la troisième place au classement général de la Settimana Internazionale Coppi e Bartali 2026, la treizième place au général de la Tirreno-Adriatico 2026 et plusieurs podiums partiels dans les deux courses. Déjà en 2025, il avait montré son potentiel avec une deuxième place d'étape et une sixième place finale au AlUla Tour.

Tout en développant cette facette en tant que coureur sur route, Hatherly n'a pas complètement négligé le VTT. Bien que son calendrier de XCO ait été beaucoup plus réduit, il a réussi ce qui est le plus important : défendre avec succès le maillot arc-en-ciel et rester champion du monde de la discipline.

Cependant, 2026 a marqué un pas de plus dans son engagement envers la route. Ses débuts au Giro d'Italie, associés à la naissance de son premier enfant et au lancement de son nouveau projet d'entreprise en Afrique du Sud, ont conduit à retarder son retour à la Coupe du Monde pendant toute la première moitié de la saison.

Cette absence a eu un impact évident sur le classement UCI. Hatherly a atteint la première place du classement mondial après sa saison extraordinaire de 2024, mais il apparaît actuellement à la 39e position en raison de sa faible participation aux épreuves de XCO ces derniers mois.

Malgré cela, son retour sera l'un des grands attraits de la seconde moitié de la saison. Il reste le champion du monde en titre et l'un des rares coureurs capables de se battre pour les victoires face à la nouvelle génération qui a dominé les premières manches de la Coupe du Monde.

De plus, tout indique que Hatherly compétitera avec un Giant Anthem Advanced SL 2026 entièrement personnalisé avec les couleurs de champion du monde. Le Sud-Africain a déjà utilisé le modèle avec succès lors de la saison précédente, y compris sa victoire au Mondial, bien qu'il s'agisse encore d'un prototype à l'époque. Le vélo a été présenté officiellement par Giant l'hiver dernier et La Thuile pourrait devenir sa première compétition dans la Coupe du Monde avec la version finale et une décoration spéciale en accord avec le maillot arc-en-ciel.