L'équipe Israël finit par céder et changera complètement son identité

L'équipe cycliste Israel Premier Tech (IPT) a annoncé un changement radical dans sa structure, son nom et son identité en vue de la saison 2026. La décision intervient après plusieurs mois marqués par des protestations et des boycotts qui ont abouti à son exclusion du Giro dell'Emilia et à des tensions lors du dernier Tour d'Espagne, où des manifestations pro-palestiniennes ont obligé à neutraliser des tronçons d'étape et ont contraint l'équipe à modifier son équipement pour effacer le mot "Israël".

Israel Premier Tech rompt avec son identité israélienne et se restructurera complètement pour 2026

Dans un communiqué officiel, l'équipe a expliqué que cette étape est "essentielle pour assurer l'avenir de l'équipe", confirmant qu'elle abandonnera son identité israélienne actuelle et que le nouveau nom et pays d'enregistrement seront bientôt révélés. "Dans le sport, le progrès nécessite souvent des sacrifices, et cette étape est nécessaire pour garantir la continuité du projet", indique le communiqué.

L'annonce inclut également un recul de Sylvan Adams, propriétaire, mécène et autoproclamé "ambassadeur mondial d'Israël", de la gestion quotidienne de l'équipe. Adams, âgé de 66 ans et ami personnel du Premier ministre actuel d'Israël Benajmin Netanyahu, restera lié à la structure en tant qu'associé, mais cessera d'être son porte-parole pour se concentrer sur son poste de président du Congrès juif mondial en Israël. "L'équipe est fière de ce qu'elle a accompli, mais les récents événements ont montré la nécessité d'un changement profond", souligne la note.

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L'équipe est née il y a onze ans sous le nom de Cycling Academy, dans le but d'offrir des opportunités à de jeunes cyclistes de pays sans tradition dans ce sport. En 2017, elle est devenue Israel Cycling Academy, en 2020 Israel Start-Up Nation, et depuis 2022 elle opère sous le nom d'Israel Premier Tech.

Pendant ce temps, l'équipe a connu de grands succès sportifs, comme des victoires d'étape sur le Tour de France et une place stable dans le WorldTour, mais aussi des moments difficiles, y compris une saison de descente et un retour ultérieur à la catégorie supérieure.

Le déclencheur de cette transformation a été le rejet croissant du public envers l'image de l'équipe au cours des derniers mois, en pleine escalade du conflit à Gaza. Lors de la Vuelta a España 2025, plusieurs étapes ont été perturbées par des protestations et des banderoles contre la présence de l'équipe israélienne, et peu de temps après, les organisateurs du Giro dell'Emilia ont décidé de la retirer de la liste de départ pour des raisons de sécurité.

Les conséquences n'ont pas tardé à se faire sentir : tant Factor, son fournisseur de vélos, que Premier Tech, son principal sponsor, ont averti qu'ils ne resteraient pas liés à l'équipe tant que la polémique persistait.

Le communiqué a été rendu public quelques jours seulement avant la date limite d'inscription UCI (10 octobre), à laquelle les équipes doivent officiellement enregistrer leur nom et leur licence en vue de la prochaine saison. Bien que le nouveau nom n'ait pas encore été révélé, on s'attend à ce que le successeur d'Israel Premier Tech maintienne son statut WorldTour, compte tenu de ses bonnes performances sportives et de son classement actuel parmi les 18 meilleures équipes du monde.

Avec cette décision, Israel Premier Tech clôt un chapitre et en ouvre un autre dans lequel elle aspire à maintenir sa vocation internationale et formatrice, mais sans identité nationale explicite.