Les cyclistes professionnels échangent les camps d'entraînement en altitude contre des hôtels avec des chambres d'hypoxie

Pendant la pré-saison 2022, le contre-la-montre Victor Campenaerts et le prometteur coureur de classiques Florian Vermeesch, de l'équipe Lotto-Soudal, se sont installés dans une station balnéaire à Denia, ont passé la nuit au sommet du mont Teide et, le matin, sont allés s'entraîner au niveau de la mer.

De la magie ? Non, c'est ce que propose la nouvelle Syncrosfera d'Alicante, et d'autres établissements similaires, qui créent une tendance controversée dans le peloton. En effet, les cyclistes professionnels sont de plus en plus nombreux à troquer les camps d'entraînement en altitude contre des hôtels dotés de chambres hypoxiques.

Considérées comme dopantes dans des pays comme l'Italie ou la Norvège, mais autorisées dans beaucoup d'autres, ces chambres deviennent de plus en plus populaires. Voulez-vous savoir comment ils fonctionnent ?

Choisissez l'altitude que vous souhaitez aujourd'hui

RECOMENDADO

Felipe Orts monte à nouveau sur le podium et se dirige vers la première Coupe du Monde de CX

En détail, l'exclusif S-Works Tarmac SL8 édition Carlos Sainz

Qu'est-ce que l'économie du cyclisme et pourquoi est-elle fondamentale pour vos performances ?

Origine, la marque de vélos qui pourrait arriver à la Coupe du Monde XCO en 2025

Cette cargobike de Decathlon est en promotion pour le Black Friday

DAMOFF met tout son site web en mode Black Friday jusqu'à la fin du mois

Le concept des chambres hypoxiques, qui permettent de reproduire les conditions d'altitude en réduisant la teneur en oxygène de l'air (et en augmentant les globules rouges), est certes curieux, mais pas particulièrement nouveau. Elles ont commencé à se populariser au début des années 2000, mais généralement, jusqu'à présent, il s'agissait d'une sorte de tente en plastique qui recouvrait le lit de l'athlète.

Il y a trois ans, nous vous disions que Mathieu Van der Poel en utilisait une. Campenaerts lui-même y a souvent eu recours, et on dit que lors de la fermeture de 2020, il a même dormi à une altitude simulée de 10 000 mètres, où la quantité d'oxygène est si faible qu'elle présente un risque pour la santé.

Mais, dans des déclarations au journal belge Het Nieuwsblad, le coureur de Lotto-Soudal a assuré ces jours-ci que l'hôtel est beaucoup plus confortable : « Lorsque vous dormez dans une chambre d'hypoxie, vous devez placer un urinoir à côté du lit, de sorte que vous ne devez pas quitter le plastique si vous avez besoin d'aller aux toilettes ». Ici, non seulement le service est à la même hauteur que le reste de la chambre, mais le duo (auquel s'est joint plus tard un autre professionnel de la même équipe, Brent Van Moer) peut même manger à 3 000 mètres d'altitude. « Nous avons quatre chambres, et nous en utilisons une comme salle de séjour, pour passer plus de temps à une altitude plus élevée », a déclaré l'actuel détenteur du record de l'heure au média belge Sporza.

L'altitude est contrôlée à l'aide d'un écran, tout comme l'air conditionné dans un hôtel. « Normalement, je simule une altitude d'environ 3 000 mètres, mais si nous avons eu une journée d'entraînement très dure, je la descends à 1 500 mètres pour que mon corps puisse mieux se reposer. On ne peut pas faire cela sur le mont Teide. On ne peut pas, après l'entraînement, dire : d'accord, aujourd'hui je dors à mi-hauteur de la montagne », a-t-il déclaré dans Het Nieuwsblad.

Ces « hôtels d'altitude » sont évidemment destinés à remplacer les camps d'entraînement dans des endroits comme la Sierra Nevada, les îles Canaries, la Colombie ou le Rwanda, où l'équipe Lotto-Soudal avait prévu de se rendre. Ils offrent certains avantages par rapport à ces sites naturellement élevés, d'autant plus que, ces dernières années, la tendance à dormir en altitude et à s'entraîner à des niveaux inférieurs est de plus en plus répandue. La plupart des cyclistes descendent en voiture de la Sierra Nevada à Grenade pour y faire du vélo, et Alejandro Valverde ne dort même plus au sommet, mais à mi-chemin, à environ 1 600 mètres d'altitude.

Kolobnev et Valjavec, anciens cyclistes et hôteliers (en altitude)

L'idée géniale de Syncrosfera est de se présenter comme un centre de bien-être pour les athlètes de haut niveau, avec sa propre clinique, sa piscine, ses services de physiothérapie, son étude biomécanique, son test VO2 Max... Et tout cela sur la côte d'Alicante, où la plupart des équipes cyclistes professionnelles internationales organisent leurs camps d'entraînement de pré-saison pendant ces mois d'hiver.

En fait, l'équipe UAE Emirates de Tadej Pogacar a également séjourné dans cet hôtel (bien que, curieusement, la structure affirme qu'aucun des coureurs n'a utilisé les salles d'hypoxie), et l'équipe Alpecin-Fenix de Van der Poel et l'équipe Groupama-FDJ de Thibaut Pinot prévoient d'y séjourner. Les médias belges parlent même de réservations du Real Madrid et du FC Barcelone pour les mois à venir, bien qu'il ne semble pas y avoir de confirmation.

Derrière cette affaire se cache une figure bien connue du monde du cyclisme : le Russe Alexandr Kolobnev. Domestique de Joaquim Rodríguez chez Katusha, il a été un cycliste remarquable : vainqueur de la première édition de Strade Bianche (à l'époque où elle s'appelait encore Monte Paschi Eroica), deuxième des championnats du monde de 2007 et 2009, médaille de bronze à Pékin après que Davide Rebellin a été déchu de sa médaille pour dopage... Bien que ce qui semble être le plus retenu à son sujet est ce Liège-Bastogne-Liège en 2010 où la rumeur veut que Vinokourov lui ait offert 150 000 euros pour le laisser gagner (quelque chose qui est allé au tribunal et n'a jamais été prouvé, il faut le dire). Retraité en 2016, il a décidé d'ouvrir cet hôtel à Denia.

D'ailleurs, un autre établissement avec des chambres d'hypoxie existe depuis des années dans les montagnes de Slovénie, tout près de la frontière avec l'Autriche, et il est également dirigé par un ancien cycliste. Il s'agit de la Villa Triglav, que le journal italien La Repubblica a appelé le « Grand Hôtel du Dopage », en référence à l'affaire dans laquelle son propriétaire, Tadej Valjavec, a été impliqué en 2009. Il a été l'un des premiers cyclistes slovènes que nous avons connus (avec Andrej Hauptmann), et il est entré dans le top 10 du Tour et du Giro avant de prendre sa retraite en 2010.

Mais pour l'instant, les chambres ou salles d'hypoxie sont autorisées par l'Agence mondiale antidopage (AMA). En 2006, le comité d'éthique de cette organisation avait proposé de les interdire, estimant qu'elles « vont probablement à l'encontre de l'esprit du sport », mais avait finalement décidé de ne pas prendre cette mesure. Des pays comme l'Italie ou la Norvège les considèrent comme du dopage. Mais comme ils sont légaux en Espagne, en France, en Belgique ou aux Pays-Bas, leur utilisation chez les professionnels se généralise. Sommes-nous face à un nouveau paradigme dans le cyclisme, ou la présence d'un élément aussi visible que l'hôtel de Kolobnev dans notre pays va-t-elle amener l'AMA à reconsidérer la question ?