« Ma forme est très mauvaise » : Pogačar se confie sur sa condition actuelle

Tadej Pogačar a finalement été au Championnat d'Europe, mais en tant que spectateur. Le Slovène a suivi en direct l'épreuve Élite masculine et, après plusieurs semaines de rumeurs sur une possible réapparition anticipée, a expliqué pour la première fois comment il se sent réellement après sa grave chute à La Vuelta.

« Je roule depuis une semaine à l'extérieur et maintenant je sais que ma forme est très mauvaise », a reconnu Pogačar après la course. Une constatation qui a fini par lui ôter l'envie d'essayer un retour qu'il avoue avoir souhaité à peine quelques jours auparavant.

Pogacar reconnaît que cela fait deux semaines qu'il voulait courir l'Européen

L'absence de Pogačar a clos une histoire qui, au cours des derniers jours, avait pris plusieurs tournures. Sa saison avait été initialement considérée comme terminée après la chute subie le 29 août à La Vuelta, où il s'est fracturé la clavicule gauche et a également subi une fracture stable de la vertèbre C7 et une commotion cérébrale.

Cependant, sa récupération a progressé rapidement. Il a d'abord commencé à pédaler sur le rouleau et, moins d'un mois après l'accident, Pogacar a recommencé à s'entraîner sur route. Sa présence sur la liste préliminaire de la Slovénie pour l'Européen a fini d'alimenter la possibilité d'un retour bien plus tôt que prévu.

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La situation était encore plus éloignée lorsque l'on a appris que Pogacar tentait de convaincre l'UAE Team Emirates-XRG de participer au Championnat d'Europe, une course particulièrement importante pour lui car elle se déroulait en Slovénie et où il devait défendre le titre continental. Maintenant, le cycliste lui-même confirme que cette envie de revenir était réelle.

« Quand tu es en bonne forme, il est difficile de devoir regarder la course en sachant que tu pourrais y être. Mais je roule depuis une semaine à l'extérieur et maintenant je sais que ma forme est très mauvaise, donc aujourd'hui je n'avais pas envie de courir. Il y a une ou deux semaines, j'avais vraiment envie d'être ici », a-t-il expliqué.

C'est-à-dire que sa perception a changé lorsqu'il a pu recommencer à s'entraîner avec une certaine normalité et vérifier quel était réellement son niveau après plusieurs semaines pratiquement à l'arrêt.

La décision finale de ne pas courir aurait été celle de Pogacar lui-même

À cette époque, l'UAE s'est montrée beaucoup plus prudente que son coureur. Mauro Gianetti a même fermé publiquement la porte à sa participation à l'Européen en affirmant qu'il était encore trop tôt pour revenir et que la priorité devait rester sa récupération.

Mais Uroš Murn, sélectionneur de la Slovénie, a maintenant apporté une nuance importante. Avant l'épreuve, il a confirmé que Pogačar avait un « désir réel » de disputer l'Européen et que sa participation était encore une possibilité quelques jours avant la course.

Selon Murn, la décision définitive de renoncer aurait principalement émané du coureur lui-même.

« Je pense que c'était la décision correcte pour lui. Bien que nous le regrettions dans l'équipe, je pense qu'il a pris la bonne décision », a expliqué le sélectionneur, qui a décrit la renonciation comme une décision « plus personnelle de sa part ».

La présence de Pogačar avait également une autre raison spéciale. Luka Mezgec disputait la dernière course de sa carrière professionnelle et le leader de l'UAE a voulu accompagner l'un des cyclistes qu'il considère importants dans sa carrière.

« Luka a été une partie importante de ma carrière. Quand j'avais environ quinze ans, j'étais à ce qui a peut-être été la plus grande victoire de sa carrière », a-t-il rappelé à propos de la victoire de Mezgec lors de la dernière étape du Giro d'Italia 2014, à Trieste.

Pogačar a expliqué que depuis lors, il le considérait comme un modèle et par la suite un mentor au sein de la sélection slovène. « J'ai beaucoup appris de lui. Il a eu une carrière incroyable. Beaucoup de jeunes cyclistes devraient aspirer à avoir une carrière comme la sienne, en tant que lanceur, domestique et capitaine de route. Pouvoir être ici aujourd'hui avec lui est très beau. C'est un honneur ».