Les maillots les plus importants du Tour de France

Connaissez-vous les maillots du Tour de France et leur signification? Savez-vous comment ils sont obtenus? Et comment ils sont conservés? Les maillots de la Grande Boucle sont désormais célèbres à l'échelle mondiale et représentent différents prix pour différentes facettes.

Les maillots du Tour de France 2024

Ils sont au nombre de quatre et désignent le meilleur cycliste du peloton dans un segment spécifique ou en fonction d'une caractéristique particulière. Depuis que la course les a introduits, ils se sont fait une place dans l'esprit du spectateur, qui a appris à les identifier facilement. Le maillot jaune, le plus connu, est le plus célèbre, mais il y en a trois autres remarquables. Au total, lors du Tour de France 2024, vous verrez ces quatre-là:

Maillot jaune

C'est le summum et très peu et très privilégiés sont les cyclistes qui l'ont porté. Sans parler de ceux qui l'ont conservé jusqu'à Paris pour devenir les gagnants de la course.

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Le maillot jaune a été instauré par Henri Desgrange, créateur de l'épreuve, en 1919 pour distinguer le leader de la course. La couleur jaune a été choisie en référence à la couleur des pages du journal l'Auto qui organisait la course et son premier porteur a été le Français Eugène Christophe, celui-là même qui l'année précédente avait dit adieu à toutes ses chances de victoire en cassant la fourche de son vélo en descendant le Tourmalet et en devant la réparer dans la forge du village le plus proche de ses propres mains.

Même en 1919, il n'arriverait pas premier à Paris où il a occupé la troisième marche du podium.

Personne n'approche même les 97 jours où le légendaire Eddy Merckx a porté le précieux vêtement, suivi de loin par les 76 jours de Bernard Hinault ou les 60 de Miguel Indurain.

Maillot vert

Alors que lors des deux premières éditions du Tour de France, le vainqueur était déterminé, comme aujourd'hui, en fonction du temps accumulé par les coureurs tout au long des différentes étapes, le scandale du Tour de 1904, où de nombreux cyclistes ont été disqualifiés lorsqu'il a été découvert qu'ils avaient parcouru une partie du parcours en voiture et en train, a obligé les organisateurs à établir l'année suivante un système de classement basé sur les points en fonction de la place occupée par les concurrents à la fin de chaque étape.

Ce système a été en vigueur jusqu'en 1912, date à laquelle le système de temps a été rétabli. Cependant, en 1953, à l'occasion du 50e anniversaire de la course, le Tour de France a décidé de réintroduire l'idée des points en créant un classement parallèle dans lequel les coureurs accumulaient des points en fonction de leur place à l'arrivée et, plus tard, en tenant également compte d'un sprint intermédiaire en milieu d'étape.

La couleur verte a été choisie pour distinguer le leader de ce classement car c'était la couleur utilisée par la marque de tondeuses à gazon qui le parrainait.

Aujourd'hui, c'est Peter Sagan le coureur qui a remporté le plus de fois ce trophée, rien de moins que 7 fois, la dernière en 2019. Il est suivi, à un seul, par une légende comme Erik Zabel.

Maillot à pois rouges

Il identifie le leader du classement de la montagne, qui obtient des points en passant en tête les différents cols qui jalonnent le parcours du Tour de France.

Dans la grande boucle, les cols sont classés en 5 niveaux en fonction de leur longueur et de la difficulté de leurs pentes, des cols de 4e catégorie, souvent peu plus que de simples pentes qui s'intercalent dans les étapes plates pour accorder des points pour ce classement, à peine un seul point au coureur passant en premier, jusqu'aux Hors Catégorie ou hors catégorie, qui accordent des points aux 8 premiers cyclistes à franchir le sommet, le premier se voyant attribuer rien de moins que 20 points.

Entre 1905 et 1932, le Tour de France élisait à la fin de chaque édition le meilleur grimpeur de chaque édition. Cependant, ce n'est qu'en 1933 qu'un classement officiel a été instauré tel que nous le connaissons aujourd'hui, bien qu'il n'ait pas eu de maillot distinctif avant 1975.

À noter que le premier à remporter ce classement n'est autre que le Cantabrique Vicente Trueba, la puce de Torrelavega qui avait déjà obtenu dans l'édition précédente la reconnaissance, alors officieuse, de l'organisation.

Aussi un Espagnol, rien de moins que Federico Martín Bahamontes a figuré dans l'histoire de ce maillot après des années à être celui qui avait le plus souvent remporté ce classement, rien de moins que 6 fois. C'était jusqu'à ce que Richard Virenque dépasse ce record en le remportant une fois de plus.

Aujourd'hui, c'est un classement qui, contrairement à ce qui se passe avec le maillot vert, qui continue de jouir d'un prestige total, a été quelque peu dévalué par la valeur double des points accordés aux arrivées en altitude et qui donne un avantage clair à ceux qui luttent pour le général.

Maillot blanc

Complémentaire au classement général, il y a le classement des meilleurs jeunes, regroupant les coureurs nés après le 1er janvier 1997, c'est-à-dire âgés de 25 ans ou moins.

Tout comme dans le classement général, ce sont les temps cumulés qui déterminent l'ordre. Cependant, la précocité des actuels cracks de ce sport a dévalué, comme c'est le cas avec le classement de la montagne, ce maillot qui a été conquis lors des dernières éditions par Tadej Pogacar.

Ce maillot n'a pas toujours récompensé le meilleur jeune coureur. Jusqu'en 1975, il était utilisé pour distinguer le leader du classement combiné regroupant les places au général, les points et la montagne. Cette année-là, son caractère a changé pour devenir ce qu'il est aujourd'hui, bien qu'en utilisant des références différentes. Pendant quelques années, l'âge et entre 1983 et 1986, il était réservé aux débutants du Tour de France.

À titre de curiosité, mentionnons que Laurent Fignon, Jan Ullrich, Alberto Contador, Andy Schleck, Egan Bernal et Tadej Pogacar sont les seuls coureurs à avoir réussi à ajouter le maillot jaune à la conquête de ce classement.

Les autres classements

En plus des maillots distinctifs, le Tour de France compte deux autres classements.

Le premier est le classement par équipes qui distingue la meilleure équipe de la course. Pour cela, un classement est établi où les temps des 3 meilleurs coureurs des différentes équipes sont additionnés à la fin de chaque étape. L'équipe leader de ce classement doit porter des dossards spécifiques avec un fond jaune ainsi qu'un casque jaune.

Bien que ce ne soit pas un classement à proprement parler, à la fin de chaque étape, le Tour de France décerne un prix au coureur le plus combatif de la journée, qui portera le lendemain un dossard avec un fond de couleur rouge comme référence. De plus, à la fin du Tour de France, un jury choisit le coureur le plus combatif tout au long des trois semaines.