Markel Beloki remporte son premier titre professionnel avec le Tour de l’Ain

Markel Beloki continue de confirmer qu'il est l'une des grandes promesses du cyclisme espagnol. À peine un jour après avoir inauguré son palmarès professionnel avec une brillante victoire d'étape, le coureur de EF Education-EasyPost a certifié ce jeudi le triomphe dans la classification générale du Tour de l’Ain 2026, la première course par étapes qu'il remporte depuis son arrivée au professionnalisme.

Markel Beloki remporte le Tour de l’Ain et réalise la première classification générale de sa carrière

Le cycliste basque a défendu avec assurance les 52 secondes d'avance qu'il avait obtenues la journée précédente et a franchi la ligne d'arrivée dans le groupe des favoris, suffisant pour monter sur la plus haute marche du podium final de l'épreuve française.

Une dernière étape conçue pour mettre à l'épreuve le leader

La troisième et dernière étape, de 131,5 kilomètres entre Oyonnax et Lélex Monts-Jura, offrait un parcours explosif avec sept ascensions classées. La principale difficulté était le Col de Menthières, un col de première catégorie de 9,1 kilomètres à 7 %, couronné à un peu plus de 20 kilomètres de l'arrivée.

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Avec le maillot jaune sur les épaules, Beloki affrontait une journée très différente de celle de mercredi. Cette fois, il n'avait pas besoin d'attaquer, mais de répondre aux mouvements de ses principaux rivaux dans la classification générale.

Après une échappée sans options de succès dans les premiers instants, la course s'est décidée dans les pentes de Menthières, où le rythme du groupe a sélectionné les prétendants à la victoire finale.

Beloki répond à toutes les attaques

Le moment décisif est arrivé lorsque le Brésilien Henrique Bravo a lancé une attaque dans l'ascension finale. Beloki a réagi immédiatement accompagné de son coéquipier Jefferson Cepeda, ainsi que de Jamie Meehan, Axel Mariault et Huw Buck Jones, formant le groupe qui finirait par se disputer à la fois l'étape et la classification générale.

Dans les derniers kilomètres, Bravo et Nicola Conci ont tenté de surprendre le leader avec plusieurs changements de rythme, mais l'Espagnol a répondu avec autorité à tous, sans perdre son calme et en collaborant au travail du groupe lorsque cela était nécessaire.

EF Education-EasyPost a de nouveau joué ses cartes à la perfection. Cepeda a tenté sa chance avec une attaque à moins de deux kilomètres de l'arrivée, bien qu'il ait été neutralisé dans les derniers mètres.

La victoire d'étape est finalement revenue au Français Axel Mariault (CIC Pro Cycling Academy), qui s'est imposé au sprint devant Beloki et Brieuc Rolland (Groupama), tandis que le coureur espagnol assurait définitivement le triomphe dans la classification générale.

Un pas en avant dans sa progression

À 21 ans, Beloki ajoute le plus grand succès de sa carrière sportive encore courte. Le Basque avait déjà montré son potentiel durant la saison avec une solide performance à l'Itzulia, où il a terminé 13e de la générale et a été deuxième dans la classification des jeunes, en plus de compléter ses débuts au Giro d'Italia.

Le Tour de l’Ain représente maintenant sa première victoire dans une course par étapes en tant que professionnel et confirme la progression d'un coureur qui s'était déjà distingué dans les catégories inférieures avec la victoire au Tour d'Alsace 2025 et le titre de champion d'Espagne junior de contre-la-montre en 2023.

Avec cette victoire, Beloki succède dans le palmarès de l'épreuve à Cian Uijtdebroeks, vainqueur de l'édition de 2025, et inscrit son nom aux côtés d'autres vainqueurs du Tour de l’Ain comme Primož Roglič ou Thibaut Pinot.