Nico Denz, le plus fort de l'échappée lors de l'étape 18 du Giro d'Italie, où Juan Ayuso a abandonné

Journée tranquille en ce qui concerne la lutte pour le classement général du Giro d'Italie lors d'une journée où Juan Ayuso, à qui tout ce qui pouvait mal tourner dans une course qu'il avait préparée consciencieusement, finissait par mettre pied à terre affecté par une piqûre d'insecte dans un œil lors de l'étape d'hier et qui ne lui permettait guère de voir.

Juan Ayuso prend le chemin du retour tandis que Nico Denz sauve le Giro pour Red Bull-BORA-hansgrohe

Étape de transition entre les deux blocs de montagne qui composent la dernière semaine du Giro d'Italie. Une journée à travers la région de Lombardie de seulement 144 kilomètres entre Morbegno et Cesano Maderno, en périphérie de Milan. Une journée au profil propice à l'échappée, divisée en trois tronçons clairs : les premiers 30 kilomètres, totalement plats au bord du lac de Côme, une partie intermédiaire de moyenne montagne jusqu'à atteindre la plaine du Pô aux environs de Milan et un circuit final urbain dans la localité d'arrivée.

Comme c'est souvent le cas dans ce type d'étapes lors de la troisième semaine des grands tours, lorsque les forces sont déjà très diminuées pour que les équipes avec des sprinteurs puissent contrôler la course, les attaques se sont succédées encore et encore dans la partie initiale jusqu'à ce qu'une échappée nombreuse de 30 coureurs se consolide, dans laquelle des hommes rapides comme Kaden Groves et le propre Mads Pedersen se faufilaient en cherchant une victoire qui leur serait difficile à obtenir depuis l'arrière.

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Cependant, la nouvelle du jour était la piqûre d'un insecte que Juan Ayuso a subie tout au long de la journée d'hier et qui l'a fait perdre plus de 30 minutes à l'arrivée. Un incident qui le faisait apparaître dans les interviews précédant le début de l'étape avec un aspect plus de boxeur que de cycliste. L'Alicantin tenterait de sauver la journée avec l'intention de briller lors des deux dernières étapes de montagne. Ce ne serait pas possible et, après la première heure de route, coïncidant avec l'ascension du premier des cols du jour, Ayuso abandonnait la course, laissant ainsi le Giro d'Italie avec l'abandon des favoris principaux pour la victoire finale.

Avec l'échappée consolidée et aucun coureur dangereux dedans, le peloton prenait une journée presque de repos, la différence augmentant sans arrêt, atteignant plus de 10 minutes.

Il ne restait plus qu'à décider le vainqueur de l'étape qui, a priori, plaçait les plus rapides comme favoris, c'est-à-dire les Groves et Pedersen mentionnés, sans exclure un Wout van Aert qui se glissait à nouveau dans une échappée ou un Mathias Vacek en perte de vitesse ces derniers jours après un début de Giro d'Italie phénoménal.

Cependant, en approchant du circuit final, une cassure se produisait d'abord avec Daan Hoole, Dylan van Baarle, Mathias Vacek, Dries de Bondt ou Nico Denz comme coureurs les plus en vue. Une échappée dans l'échappée qui commençait rapidement à creuser l'écart par rapport au reste des échappés jusqu'à ce que, avant le deuxième des trois passages sur la ligne d'arrivée, risquant dans les virages de la partie finale, Nico Denz faisait valoir sa puissance et son habileté sans que personne ne puisse combler l'écart. 10, 20, 30 secondes et malgré plus de 10 kilomètres à l'arrivée, l'épreuve était déjà décidée en faveur du puissant cycliste allemand qui parvient ainsi à sauver la mise pour Red Bull-BORA-hansgrohe qui arrivait au Giro d'Italie avec l'intention de remporter le classement général.

Classement Étape 18

1. Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe) 3h12'07''
2. Mirco Maestri (Polti-Visit Malta) +1'01
3. Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) +1'01
4. Filippo Magli (VF Group-Bardiani CSF-Faizane) +1'01
5. Alex Edmonson (Picnic-PostNL) +1'01
6. Dries de Bondt (Decathlon-AG2R La Mondiale) +1'01
7. Daan Hoole (Lidl-Trek) +1'01
8. Davide de Pretto (Jayco-AlUla) +1'01
9. Nicola Conci (XDS-Astana) +1'01
10. Larry Warbasse (Tudor) +1'01

Classement Général

1. Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) 65h30'34''
2. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +34''
3. Simon Yates (Visma-Lease a Bike) +51''
4. Derek Gee (Israel-PremierTech) +1'57''
5. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +3'06''
6. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) +4'43''
7. Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'02''
8. Einer Rubio (Movistar) +6'09''
9. Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG) +7'45''
10. Michael Storer (Tudor) +7'46''