De noir, avec un vélo inconnu et en gagnant : c'est aussi difficile d'atteindre la Coupe du Monde XCO pour un cycliste sans équipe

L'histoire de Maximilian Brandl (28 ans) en ce début d'année 2026 est loin d'être habituelle dans le circuit d'élite. Sans équipe, sans structure et en compétition avec du matériel de la saison précédente ayant des milliers de kilomètres, l'Allemand a dû reconstruire sa saison pratiquement depuis zéro pour pouvoir être au départ de la Coupe du Monde XCO.

L'effort de Maximilian Brandl pour arriver à la Coupe du Monde XCO sans équipe

Après la disparition de l'équipe Lapierre à la fin de 2025, Brandl a été contraint de commencer l'année en tant que coureur privé, malgré un contrat en cours. La victoire à La Nucía a été le premier indice qu'il restait compétitif, même dans ce contexte. Cependant, cette image gagnante cachait une réalité complexe, avec une logistique complètement improvisée et un vélo d'entraînement de l'année précédente comme unique outil.

À partir de ce point, sa saison est devenue une course parallèle en dehors du circuit. Brandl explique maintenant que ce bon départ lui a permis d'ouvrir de nouvelles voies et de commencer à conclure des accords qui ont façonné son projet indépendant en 2026. Parmi eux, l'entrée de Sanct Bernhard Sport dans la nutrition et la marque de vélos Avona, qui s'ajoute à d'autres soutiens mineurs qu'il avait déjà. Avona est une marque relativement nouvelle derrière laquelle se trouvent Jonas Müller (anciennement chez BMC, DT Swiss et Santa Cruz) et Max Koch (anciennement chez ARC8 et Faserwerk), et son vélo de VTT est la Silva, un XCO très léger avec un système de suspension très particulier qui vous rappellera sûrement l'ARC8 Evolve FS.

RECOMENDADO

Specialized atteint un nouveau niveau technologique avec la S-Works Demo 11

El Visma présente son maillot pour le Tour de France, mais demande de l'aide à ses supporters

"Perd en les descentes techniques" : Peter Sagan compare Pidcock et Van der Poel en XCO et se souvient de sa performance à Rio 2016

SRAM S-Series : nouveaux groupes Eagle et nouveau système de fixation Half Mount pour la gamme la plus accessible de la marque

La UCI oblige Avinox à réduire son M2S pour rivaliser avec une version RACE750

Evenepoel renonce à la Flèche Wallonne et mise tout sur le "Duel des Titans" à Liège

Cependant, cette croissance des soutiens n'a pas simplifié le processus. L'Allemand reconnaît que la charge organisationnelle a été énorme, surtout alors qu'il tentait de maintenir son niveau d'entraînement en plein hiver allemand et de récupérer des positions dans le classement UCI après une année 2025 marquée par des blessures et des maladies.

La clé pour redresser sa situation sportive est venue d'une décision risquée. Avec son entraîneur, Fabian Neunstöcklin, qui a également été l'entraîneur d'Alessandra Keller, il a choisi de se rendre en Serbie pour participer à la Serbia Epic, un bloc de quatre courses sur quatre jours avec des points UCI. Là-bas, il a pratiquement fait ses débuts sans adaptation avec son nouveau vélo, l'Avona Silva, reçu à peine quatre jours avant le voyage. Mais Brandl a remporté les quatre épreuves et a accumulé 180 points qui lui ont permis de grimper de 25 places dans le classement mondial. Un coup de pouce clé dans son objectif d'assurer sa participation au short track de la première épreuve de la Coupe du Monde.

Pourtant, le système de points a de nouveau joué contre lui quelques semaines plus tard, comme nous l'avons vu dans le cas de Blevins. La perte de points accumulés en 2025 l'a contraint à continuer à concourir pour ne pas être exclu. Son prochain arrêt était Drozdovo, en Slovaquie, lors d'une épreuve de catégorie HC. Là, sur un parcours peu favorable à ses caractéristiques, il a réussi à obtenir une troisième place qui lui a rapporté 60 points supplémentaires.

Au total, Brandl a accumulé 316 points en quelques semaines, un effort remarquable si l'on considère qu'il a dû équilibrer compétition, entraînement et gestion de son propre projet. Actuellement, il apparaît autour de la 51e place du classement UCI, bien que les prévisions soient qu'en déduisant les coureurs moins de 23 ans et les absences, il puisse accéder à la grille du short track de la première Coupe du Monde la semaine prochaine.

Le prochain pas est déjà défini. L'Allemand se rendra en Corée du Sud avec l'équipe nationale d'Allemagne pour participer à la première manche de la UCI Mountain Bike World Series 2026, où il cherchera également à accumuler des points clés pour la qualification olympique vers Los Angeles 2028.

Son cas reflète une réalité peu visible dans le VTT d'élite. Même les coureurs établis peuvent se retrouver sans structure du jour au lendemain et être contraints de concourir dans des conditions très éloignées de celles de leurs rivaux directs. Dans le cas de Brandl, ce scénario n'a pas freiné ses performances, mais a transformé chaque résultat en une pièce indispensable pour soutenir toute la saison.