La Pandera met le leadership d’Enric Mas à l’épreuve lors de la 14e étape de La Vuelta : Roglič et Gall doivent attaquer

La Vuelta a España 2026 remet à placer les hommes de la général face à face lors de l'étape 14. Après une journée favorable aux échappées en direction de Loja, la course arrivera à la Sierra de la Pandera, l'une des ascensions les plus connues de la ronde espagnole et un terrain particulièrement approprié pour vérifier si Enric Mas peut continuer à accroître son avance sur Primož Roglič et Felix Gall. Le parcours accumule environ 4 000 mètres de dénivelé et concentre toute sa dureté dans une seconde moitié qui ne laisse pratiquement aucun répit.

Étape 14 de La Vuelta a España 2026 : Jaén – Sierra de la Pandera

• Date : samedi 5 septembre
• Départ : Jaén
• Arrivée : Sierra de la Pandera
• Distance : 154,5 km
• Type : montagne
• Départ : 13:33 h
• Arrivée estimée : 17:19-17:44 h
• Col des Villares : 10,4 km à 5,5%
• Col de Locubín : 8,8 km à 5%
• Sierra de la Pandera : 8,4 km à 7,8%
• Leader de la général : Enric Mas
• Deuxième : Primož Roglič, à 1:45
• Troisième : Felix Gall, à 2:06

Une étape avec toute la dureté concentrée avant La Pandera

L'étape commencera à Jaén et dès pratiquement les premiers kilomètres, elle avancera sur un terrain accidenté. Il n'y aura pas de grands cols durant la première moitié, mais pas non plus trop de kilomètres vraiment plats, ce qui en fera une journée d'usure avant d'arriver aux ascensions décisives.

Le premier col pointable sera le Col des Villares, avec 10,4 kilomètres à 5,5%. Son sommet sera encore à plus de 60 kilomètres de l'arrivée, donc il sera difficile qu'il soit le théâtre des mouvements décisifs entre les favoris, mais il peut servir à sélectionner l'échappée et commencer à punir le peloton.

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Après avoir descendu et traversé un autre tronçon de routes constamment ondulées, arrivera le Col de Locubín, 8,8 kilomètres à 5%. Il ne présente pas non plus de pourcentages extrêmes, mais il apparaît déjà dans les 30 derniers kilomètres et se connecte pratiquement avec la partie vraiment compliquée de la journée.

Après être passé par Valdepeñas de Jaén, apparaîtra l'un des points les plus explosifs du parcours, avec des pentes atteignant 23% avant d'aborder la Sierra de la Pandera. Ce sera là que l'étape commencera à se transformer en une succession d'efforts avec à peine de récupération.

L'ascension définitive à La Pandera présente 8,4 kilomètres à 7,8%, mais son irrégularité la rend beaucoup plus exigeante que ne l'indique la moyenne. Il y a des secteurs très durs et un kilomètre qui tourne autour de 12% de pente moyenne, avant un dernier kilomètre particulier où apparaît une petite descente et la route se relève à nouveau en direction de l'arrivée.

La Pandera a été le théâtre de certaines des journées les plus connues de La Vuelta. Richard Carapaz a gagné ici en 2022, tandis qu'auparavant, des coureurs comme Roberto Heras, Alejandro Valverde, Damiano Cunego ou Rafał Majka avaient également levé les bras.

Enric Mas redevient la référence, avec Roglič et Gall obligés de bouger

Enric Mas arrive à cette étape dans une position de plus en plus solide. Le Majorquin a hérité du leadership après l'abandon de Tadej Pogačar, mais depuis lors, il a prouvé que le rouge n'est pas simplement la conséquence de cette chute. Il a gagné au Alto de Aitana et a de nouveau été le plus fort parmi les favoris à Calar Alto, où il a fini par prendre 27 secondes à ses principaux rivaux.

Il dispose maintenant de 1:45 sur Primož Roglič et 2:06 sur Felix Gall, mais la marge ne permet pas encore de gérer la course. Surtout parce qu'il reste la contre-la-montre de 32,1 kilomètres de l'étape 18, un terrain sur lequel Roglič devrait partir avec un avantage sur Mas. L'Espagnol a donc des raisons d'essayer de continuer à augmenter les différences en montagne.

La Pandera semble également être une ascension particulièrement adaptée à Roglič. Elle n'est pas excessivement longue, contient des pentes très raides et permet des changements de rythme, des caractéristiques qui ont historiquement bien convenu au quadruple vainqueur de La Vuelta. Sa préparation a été conditionnée par l'accident survenu avant la course, mais il a réussi à rester deuxième et continue d'avoir la général à sa portée.

Felix Gall est encore plus obligé de profiter de ce type d'étapes. L'Autrichien a été l'un des coureurs les plus agressifs de la course et Decathlon CMA CGM a durci plusieurs journées pour lui, bien qu'il n'ait jusqu'à présent pas réussi à transformer ce travail en différences en sa faveur. La contre-la-montre ne joue pas non plus en sa faveur, de sorte que La Pandera représente une opportunité importante pour essayer de gagner du temps avant la troisième semaine.

Par derrière apparaissent Richard Carapaz et Oscar Onley. L'Équatorien est quatrième à 3:53 et a déjà prouvé qu'il n'a pas besoin d'attendre le dernier kilomètre pour attaquer. De plus, c'est précisément Carapaz qui a gagné la dernière étape de La Vuelta terminée à La Pandera, en 2022. Onley occupe la cinquième position à 4:29 et conserve des options de podium, bien qu'il devra récupérer du terrain après avoir perdu du temps à Calar Alto.

Un autre nom de plus en plus difficile à ignorer est Jakob Omrzel. À seulement 20 ans, le Slovène a gagné à Calar Alto et occupe déjà la sixième place de la général à 4:59. Il dispute son premier grand tour, mais sa performance jusqu'à présent oblige à l'inclure parmi les coureurs capables d'être devant lors d'une autre arrivée en haute montagne.

L'échappée peut également jouer à nouveau un rôle important. Santiago Buitrago, leader de la montagne, aura des raisons de chercher les points des cols, tandis que des coureurs comme Jarno Widar, Sepp Kuss, Urko Berrade, Tobias Halland Johannessen, Lorenzo Fortunato, Mikel Landa ou Valentin Paret-Peintre ont déjà suffisamment de retard au général pour recevoir plus de liberté.

Ce qui semble moins probable, c'est que les hommes du podium se donnent une autre trêve. La Pandera est la dernière arrivée en altitude de cette deuxième semaine et Mas a besoin de temps avant la contre-la-montre, tandis que Roglič et Gall doivent commencer à le réduire. Tout indique une journée avec deux courses simultanées : la possible lutte de l'échappée pour la victoire et, quelques minutes plus tard, un autre affrontement direct pour le maillot rouge.