Panne et remontée épique : Schwarzbauer et Gaze peuvent tout affronter, ils remportent l'étape 4 de la Cape Epic 2026 et se hissent sur le podium général

La Cape Epic 2026 est définitivement entrée dans sa phase la plus exigeante avec une étape 4 qui a complètement changé le scénario des jours précédents. Plus courte que la journée marathon du jour précédent mais beaucoup plus technique, l'étape de 87 km et 1 750 mètres de dénivelé a conduit la course sur un terrain beaucoup plus pur de VTT, où la sélection est arrivée rapidement et les différences se sont construites sur les sentiers.

Canyon répond lors d'une étape 4 décisive de la Cape Epic marquée par les sentiers et la grande montée finale

Avant le départ, l'Espagnol David Valero, troisième jusqu'à aujourd'hui au général avec Marc Stutzmann, anticipait déjà ce qui allait venir : après l'usure de l'étape reine, tout dépendrait de la récupération et de la façon dont les jambes répondraient. « Maintenant, c'est à ce moment que la Cape Epic commence à être vraiment dure », a-t-il clairement indiqué.

Un départ rapide et un changement total de décor

Comme c'est habituel dans cette édition, le départ a été explosif sur une large piste, ce qui a permis à un groupe très nombreux de favoris de rester compact pendant les premiers kilomètres. Luca Braidot et Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) portaient le maillot jaune obtenu lors de l'étape 3, tandis que Marc Pritzen et Felix Stehli (Honeycomb 226ers), vainqueurs la veille après leur longue attaque, ont de nouveau pris le devant dès le départ, marquant le rythme en tête.

Mais rapidement, le terrain a complètement changé. L'entrée dans les premiers sentiers techniques avant le kilomètre 20, ainsi que la première montée exigeante de la journée, a commencé à étirer le groupe.

Les sentiers sélectionnent la course

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Au fur et à mesure que l'étape avançait, le parcours devenait de plus en plus technique, avec de longs tronçons de singletrack tant en montée qu'en descente. Vers le kilomètre 44, le groupe de tête était déjà réduit à une dizaine de couples, avec Mathis Azzaro (Origine-Wilier) marquant le rythme en tête.

Parmi les favoris, on retrouvait également Luca Schwarzbauer et Sam Gaze (Canyon), bien qu'ils aient de nouveau rencontré des problèmes mécaniques, en l'occurrence une crevaison qui les a obligés à s'arrêter et à perdre le contact avec le groupe principal. Une situation qui s'est déjà répétée plusieurs fois pour le duo de Canyon.

Cependant, et une fois de plus, ils ont réussi à revenir. Leur capacité à se remettre en course a de nouveau été clé et ils ont réussi à revenir au groupe de tête à un moment critique, juste avant la grande montée de la journée.

La montée décisive casse l'étape

À 19 kilomètres de l'arrivée, le groupe de tête rassemblait pratiquement tous les prétendants : Canyon, Toyota Specialized Imbuko, Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea et d'autres équipes encore en lice.

C'est alors qu'est arrivé le point clé de la journée. La montée la plus difficile du jour a définitivement dynamité la course. Wout Alleman et Martin Stosek (Buff-BH) ont pris l'initiative et ont imposé un rythme très élevé qui a réduit la tête à seulement quatre équipes : Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea et Toyota Specialized Imbuko.

Mais la course a de nouveau tourné en quelques secondes. Dès qu'ils ont couronné et commencé la descente, Stosek a subi une chute qui a brisé le groupe qu'ils avaient eux-mêmes sélectionné, laissant Buff-BH hors de la lutte pour la victoire.

Canyon revient dans la course

La longue et technique descente qui a suivi a été un autre point clé de l'étape. Alors que Braidot et Avondetto tentaient de creuser l'écart en tête, Schwarzbauer et Gaze ont réalisé une nouvelle remontée, récupérant du terrain jusqu'à se connecter avec les leaders.

Ce mouvement a été décisif. Wilier-Vittoria et Canyon ont réussi à ouvrir un écart supérieur à 20 secondes sur Beers et Nortje (Toyota Specialized Imbuko), une différence qui commençait à avoir un impact direct sur le classement général, renforçant le leadership des Italiens et plaçant Canyon pleinement dans la lutte pour le podium.

Avec ce scénario, les intérêts de la course se sont alignés. Dans les derniers kilomètres, déjà sur des pistes rapides, les équipes de tête ont commencé à collaborer, se relayant de manière constante pour consolider l'écart face aux poursuivants.

Attaque de Canyon et résolution au sprint

Lorsque le parcours est redevenu étroit sur un sentier, les relais se sont brisés. Canyon a lancé une attaque avec l'intention claire de jouer l'étape, mais l'égalité était maximale et tout s'est terminé par un sprint.

Dans ce dénouement, Luca Schwarzbauer et Sam Gaze ont confirmé leur vitesse et ont remporté la victoire avec un temps de 3:29:31, dépassant de seulement une demi-seconde Luca Braidot et Simone Avondetto. Matthew Beers et Tristan Nortje ont complété le podium à 23 secondes.

Classement étape 4 Cape Epic 2026 (Top 10)

1. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) – 3:29:31
2. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) +0:00.5
3. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +0:23.9
4. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +2:06.9
5. Becking / Ruijter (Double Dutch) +2:11.2
6. Alleman / Stosek (Buff-BH) +2:11.8
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +2:12.2
8. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +2:15.7
9. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +3:22.3
10. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +3:22.8

Le général de la Cape Epic 2026 se resserre après l'étape 4 et Canyon entre dans la lutte

L'étape 4 n'a pas seulement laissé une nouvelle victoire pour Canyon, mais a également réorganisé le classement général. Braidot et Avondetto consolident leur leadership après leur deuxième place, mais voient comment Beers et Nortje restent à un peu plus d'une minute et demie et, surtout, comment Schwarzbauer et Gaze grimpent à la troisième position.

Le grand perdant du jour est Klimatiza Orbea. Valero et Stutzmann cèdent une position et sont maintenant quatrièmes, déjà à presque six minutes du leadership, bien qu'ils soient encore dans une lutte pour le podium qui reste complètement ouverte.

Derrière, Buff-BH perd du terrain après la chute au moment clé, tandis que des équipes comme Double Dutch ou Origine-Wilier profitent du chaos pour continuer à grimper dans le classement.

Avec plusieurs étapes encore à venir et des différences encore gérables dans le Top 5, la Cape Epic 2026 entre dans sa phase décisive avec le général complètement ouvert et avec plus d'équipes en lutte réelle pour le podium.

Classement général après l'étape 4

1. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) – 16:08:59
2. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +1:37
3. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) +5:10
4. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +5:51
5. Alleman / Stosek (Buff-BH) +7:05
6. Becking / Ruijter (Double Dutch) +12:39
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +17:51
8. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +17:59
9. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +18:24
10. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +19:25

L'étape 5 marquera le véritable tournant

La Cape Epic ne laisse aucun répit et l'étape 5 se présente comme l'un des jours les plus durs de toute la semaine. Avec 134 kilomètres et 2 750 mètres de dénivelé positif entre Greyton et Stellenbosch, ce sera la journée la plus exigeante jusqu'à présent en termes d'accumulation d'effort, avec un parcours long, irrégulier et sans presque aucun répit.

Le profil enchaîne de multiples ascensions et zones techniques, avec plusieurs longues montées réparties tout au long de la journée et un tronçon central particulièrement exigeant où la course peut se briser définitivement. De plus, l'usure accumulée de quatre jours de compétition peut commencer à se faire sentir, ouvrant la porte à des attaques lointaines et à des mouvements dans le général.

Sur le papier, c'est une étape propice à des différences importantes. Des équipes comme Wilier-Vittoria devront défendre le leadership sous pression, tandis que Canyon, après sa victoire, et Toyota Specialized Imbuko, encore très proches au général, auront une opportunité claire de tendre la course de loin. Ce sera également un jour clé pour mesurer les options réelles de Valero et Stutzmann dans la lutte pour le podium.

Avec un parcours plus long, plus dur et plus sélectif, l’étape 5 peut marquer un avant et un après dans la Cape Epic 2026.