"Pas d'excuses" : Evenepoel cède dans la première grande montée de l'année

Antonio Tiberi a attaqué Jebel Mobrah pour remporter l'étape reine du Tour des Émirats Arabes Unis 2026 et revêtir le maillot rouge, lors d'une journée où Remco Evenepoel a cédé à quatre kilomètres de l'arrivée, perdant plus de deux minutes et abandonnant le leadership à peine 24 heures après s'être illustré lors du contre-la-montre.

Evenepoel ne répond pas lors de l'étape reine et abandonne le maillot rouge

L'étape reine du Tour des Émirats Arabes Unis 2026 a dynamité le classement général lors de l'ascension finale à Jebel Mobrah. Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) a signé une performance solide et courageuse pour remporter la victoire d'étape et enfiler le maillot rouge, tandis qu'Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) a réalisé une belle remontée pour terminer deuxième à l'arrivée et se placer également deuxième au classement général. La grande surprise négative du jour a été Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui a cédé dans les quatre derniers kilomètres et a terminé avec plus de deux minutes de retard, chutant à la onzième place à 1:44 du nouveau leader.

La journée a été marquée par une longue échappée de Silvan Dillier et Jonas Rickaert (Alpecin), qui ont réussi à gérer des écarts proches de huit minutes face à un peloton qui a gardé son calme jusqu'à bien entamer la seconde moitié du parcours. Red Bull-Bora-Hansgrohe a contrôlé pendant de nombreux kilomètres, tandis que UAE et Decathlon CMA CGM ont durci le rythme à mesure que l'ascension finale approchait. L'échappée a été neutralisée à 11 kilomètres de l'arrivée et, dès les premières pentes de Jebel Mobrah, la sélection définitive a commencé.

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Evenepoel a d'abord répondu aux mouvements d'hommes comme Felix Gall, mais son rythme s'est effondré à environ quatre kilomètres de l'arrivée. Tiberi a profité de ce moment pour lancer son offensive décisive et consolider un avantage qui lui a permis de remporter l'étape ainsi que le leadership. Del Toro, après un début un peu plus conservateur dans l'ascension, a progressé pour assurer une deuxième place qui renforce sa candidature au général.

Evenepoel explique son effondrement

Le Belge, qui avait remporté le contre-la-montre la veille et partait en tant que leader, n'a pas caché sa déception après avoir franchi la ligne d'arrivée. Il a directement pointé du doigt l'effort du mardi comme possible cause de sa mauvaise journée : "L'effort de mardi lors du chrono n'a pas été complètement assimilé. Au pied de l'ascension, j'ai commencé à avoir des crampes, quelque chose que je ne ressens pas habituellement. Peut-être à cause de l'effort d'hier, que je n'avais pas totalement assimilé."

Il a également reconnu que les sensations n'étaient pas bonnes depuis le début de l'ascension : "Quand j'ai dû céder, j'ai eu un kilomètre vraiment mauvais, mais après j'ai réussi à survivre un peu. Je n'avais pas de bonnes sensations dans les jambes aujourd'hui."

Et il a été clair en analysant le général après avoir perdu le maillot rouge : "Je n'ai pas non plus passé la meilleure nuit, je me suis réveillé à cause de la chaleur. Mais à la fin, je ne peux pas trouver d'excuses."

Avec 1:44 de retard, Evenepoel lui-même a admis que le classement général se complique sérieusement et a laissé entendre que il concentrera ses options sur la recherche d'une victoire partielle à Jebel Hafeet.

Que signifie ce résultat ?

Au-delà de la perte du leadership, l'étape représentait une première occasion de mesurer son état de forme sur une montée longue et exigeante en vue du prochain Tour de France. N'ayant pas encore effectué sa concentration en altitude, prévue au Teide après le Tour des Émirats, le Belge affrontait une journée qui pouvait servir de déclaration d'intentions face à des rivaux qui ont accumulé du travail en altitude.

Depuis l'équipe, ils ont minimisé le drame du résultat, rappelant que nous sommes en février et que le grand objectif est en juillet.

Ce qui s'est passé aujourd'hui peut être interprété comme un problème ponctuel de récupération après le chrono, accentué par la chaleur et le manque d'adaptation spécifique à des efforts prolongés en montée. Mais cela rouvre également le débat sur sa performance dans les longues ascensions face aux meilleurs grimpeurs du peloton, surtout si l'objectif est de lutter pour le podium à Paris.

Avec encore plusieurs étapes à venir et une autre arrivée en altitude à Jebel Hafeet, Evenepoel aura la marge pour réagir partiellement.