Plus de gravel et moins de stars du WorldTour : horaires et favoris des Mondiaux de gravel 2026

Le Championnat du Monde de Gravel 2026 change complètement de décor et probablement aussi de type de course. Après quatre éditions disputées en Europe, le maillot arc-en-ciel voyagera pour la première fois en Australie, plus précisément à Nannup, en Australie-Occidentale, où les courses Élite féminine et masculine auront lieu ce samedi 10 et dimanche 11 octobre.

Et ce ne sera pas uniquement un changement géographique. Les parcours utilisés jusqu'à présent par l'UCI avaient permis aux grands spécialistes de la route de jouer un rôle prépondérant, mais Nannup présente plus de 80 % de terrain non asphalté et plus de 3 000 mètres de dénivelé, sur des pistes forestières et des routes de gravel où l'expérience spécifique peut s'avérer beaucoup plus importante.

C'est précisément ce qui peut rendre cette cinquième édition particulièrement intéressante. Face à des noms issus du WorldTour comme Florian Vermeersch, Marianne Vos, Stan Dewulf ou Connor Swift, se trouveront certains des meilleurs spécialistes de gravel du monde, parmi eux Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson, Matt Beers, Sofia Gómez Villafañe, Tiffany Cromwell ou Rosa Klöser.

Dates, horaires et où voir le Mondial de Gravel 2026

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Les deux courses Élite commenceront à la même heure et, en raison du décalage horaire avec l'Australie-Occidentale, il faudra se lever assez tôt pour les suivre depuis l'Espagne.

• Samedi 10 octobre : Femmes Élite, 125,6 km et 3 179 m+. Départ à 04:10 h en Espagne péninsulaire, avec une arrivée prévue aux alentours de 08:10 h.
• Dimanche 11 octobre : Hommes Élite, 144 km et 3 713 m+. Départ à 04:10 h en Espagne péninsulaire, avec une arrivée prévue aux alentours de 08:10 h.
• Où le voir en Espagne : HBO Max proposera les deux courses en direct entre 04:00 et 09:00 h.

L'heure est importante car certaines informations préalables ont publié une conversion incorrecte. Les courses partent à 10:10 AWST, heure d'Australie-Occidentale (UTC+8), tandis que l'Espagne péninsulaire reste en CEST (UTC+2), donc le décalage ce week-end sera de six heures.

Le Mondial de Gravel le plus exigeant jusqu'à présent

L'environnement de Nannup n'est pas nouveau pour le gravel international. La localité accueille depuis des années la SEVEN Gravel Race et en 2026 le Mondial utilisera précisément une bonne partie de ces pistes. Ce sera également la première occasion où le Championnat du Monde se déroulera sur le même terrain qu'une épreuve qualificative des UCI Gravel World Series.

Les femmes devront affronter 125,6 kilomètres avec 3 179 mètres de dénivelé positif et 84 % de gravel, tandis que les hommes auront 144 kilomètres, 3 713 mètres et environ 85 % de terrain non asphalté. La principale différence résidera dans une boucle supplémentaire que seule la course masculine effectuera.

Il n'y a pas une grande ascension qui concentre toute la dureté. L'usure viendra par accumulation. Après environ 9 kilomètres initiaux d'asphalte ondulé, commenceront à apparaître des montées de un à trois kilomètres qui se succèdent pendant pratiquement toute l'épreuve.

Une des premières références sera Brockman Farm, 2,4 km à 8,2 %, tandis que par la suite apparaîtra Ellis Creek, avec 2 km à 9,1 %. Dans la course masculine, il y aura également un passage par la boucle de Arcadia, avec une montée initiale de 2,7 km à 7,5 % et des secteurs de pea gravel, ce gravier petit et arrondi qui offre peu d'adhérence lorsqu'il est sec.

Il n'y aura pas non plus beaucoup de marge pour garder des forces en pensant exclusivement à la fin. Les derniers 24,5 kilomètres forment une boucle au sud de Nannup avec deux nouvelles ascensions. La dernière montée importante mesure environ 2,4 km à 4,8 %, bien qu'elle se durcisse particulièrement dans son dernier kilomètre, et son sommet est situé à seulement 3,5 kilomètres de l'arrivée. De là, il reste environ un kilomètre de descente sur gravel avant d'entrer définitivement sur l'asphalte.

Le profil permet d'imaginer des attaques de loin, mais les pistes sont suffisamment larges pour qu'il puisse également y avoir une certaine organisation entre les groupes. Cela peut générer un Mondial différent tant des classiques européennes de route que des épreuves de gravel beaucoup plus longues comme Unbound.

Marianne Vos revient pour l'arc-en-ciel, mais le parcours ouvre beaucoup la course féminine

Marianne Vos sera inévitablement l'une des grandes références samedi. La Néerlandaise a déjà été championne du monde de gravel en 2024 et a une expérience considérable dans les courses d'élimination, mais les 3 179 mètres de dénivelé en seulement 125 kilomètres posent un scénario très différent de celui que ce Mondial a habituellement offert.

La championne en titre Lorena Wiebes n'apparaît pas sur la liste de départ publiée cette semaine, donc elle ne défendra pas le titre conquis en 2025 à Maastricht.

En raison des caractéristiques du parcours, l'une des candidates les plus intéressantes sera Sofia Gómez Villafañe. L'Argentine est une spécialiste pure du hors-route et a construit une bonne partie de sa saison en pensant à cette rencontre. Le dénivelé, les pistes larges et une course d'usure semblent s'adapter particulièrement bien à son profil.

L'Australie a également deux atouts importants. Tiffany Cromwell part avec un avantage difficile à quantifier : elle connaît parfaitement ces pistes et a gagné la SEVEN Gravel Race de Nannup en 2023, 2025 et 2026. Nicole Frain, pour sa part, arrive après avoir gagné quatre épreuves des UCI Gravel World Series cette saison.

À elles s'ajoutent Rosa Klöser, Wendy Oosterwoud, Geerike Schreurs, Riejanne Markus, Erica Magnaldi, Sophie Wright ou Ashleigh Moolman-Pasio, dans une course avec seulement 54 participantes Élite et beaucoup moins de présence du WorldTour que lors des éditions précédentes.

Florian Vermeersch défend son titre face à un trio très puissant de Specialized

La course masculine présente une situation encore plus particulière. Des grands professionnels de la route qui ont marqué les éditions précédentes, il ne reste que quelques noms. Florian Vermeersch, Stan Dewulf et Connor Swift sont les trois coureurs du WorldTour mis en avant dans une liste beaucoup plus orientée vers des spécialistes du gravel.

Vermeersch arrive en tant que champion en titre après avoir gagné à Maastricht en 2025 et tentera de devenir le premier homme capable de répéter son titre depuis la création du Mondial en 2022. Mais probablement la principale menace viendra des cyclistes de Specialized.

Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson et Matt Beers concourront avec le Danemark, les États-Unis et l'Afrique du Sud respectivement, mais les trois font partie de la structure Specialized Off-Road. C'est une circonstance particulièrement pertinente dans un Mondial de gravel, où les sélections nationales ne fonctionnent pas nécessairement avec la discipline tactique habituelle de la route.

Würtz Schmidt arrive en tant que champion d'Europe et vainqueur de Unbound Gravel, tandis que Swenson est depuis des années l'une des grandes références du gravel américain. Beers apporte également de l'expérience dans des épreuves d'endurance et des courses hors-route de haut niveau.

Le système du Mondial lui-même favorise ces situations. De nombreux coureurs se qualifient individuellement à travers les Gravel World Series, certains paient même leurs propres frais et d'autres reçoivent un soutien direct de leurs équipes commerciales. C'est pourquoi, bien que tous concourent avec le maillot de leur pays, les intérêts des structures professionnelles peuvent continuer à avoir du poids pendant la course.

Si les trois coureurs de Specialized collaborent à certains moments, Vermeersch pourrait se retrouver face à un bloc très difficile à contrôler.

Derrière apparaît également une liste de spécialistes capables de profiter de tout mouvement : Petr Vakoč, Lukas Pöstlberger, Daan Soete, Andreas Stokbro, Paul Voss, Freddy Ovett, Henrique Avancini ou Martin Stožek ont des arguments suffisants pour entrer dans la lutte si la course se brise tôt.

Un Mondial qui peut changer la hiérarchie entre route et gravel

Depuis que l'UCI a créé le Championnat du Monde de Gravel en 2022, les titres ont presque toujours été entre les mains de coureurs issus d'autres disciplines.

Lors de cette première édition, Pauline Ferrand-Prévot et Gianni Vermeersch ont gagné. Un an plus tard, ce furent Kasia Niewiadoma et Matej Mohorič; en 2024, Marianne Vos et Mathieu van der Poel ont triomphé et en 2025, les arc-en-ciel ont été pour Lorena Wiebes et Florian Vermeersch.

Nannup offre probablement la meilleure opportunité jusqu'à présent pour briser cette tendance. Les éditions précédentes ressemblaient par moments à une classique de route disputée partiellement sur des pistes. En Australie, il y aura plus de gravel, plus de dénivelé, moins de coureurs de route et plusieurs des meilleurs spécialistes de cette modalité spécifiquement préparés pour la course.