Pogacar à la chasse de son quatrième monument à Milan-San Remo 2024

Parler de Milan-San Remo c'est parler de l'arrivée du printemps, sans aucun doute la période la plus intense de l'année en termes de cyclisme. Après une semaine où les tours ont pris le devant de la scène avec la dispute du Tirreno-Adriatico et de Paris-Nice, l'attention se tourne à nouveau vers les classiques avec la dispute du premier Monument de la saison. Un rendez-vous que, pour la troisième année consécutive, Tadej Pogacar tentera d'ajouter à son palmarès et ainsi faire un pas de géant dans le défi de conquérir les 5 Monuments, tout en ayant le consentement du vainqueur en titre Mathieu van der Poel qui commence ici sa saison.

Van der Poel et Pogacar face à face à Milan-San Remo 2024

Deux cyclistes et un destin pourrait être le titre du film, en cette semaine où nous sommes encore sous l'effet des Oscars. Eux, Tadej Pocagar et Mathieu van der Poel et le destin, être les premiers cyclistes à ajouter les 5 Monuments à leur palmarès depuis les années 70 du siècle dernier. Dans le cas du Néerlandais, il a déjà cette course à son actif après l'exhibition qu'il a réalisée sur le Poggio l'année dernière, le Slovène, cependant, est confronté à un défi extrêmement difficile pour ses caractéristiques et qu'il a frôlé ces deux dernières années mais qui lui résiste encore.

Et n'oublions pas ce que les cyclistes disent toujours de Milan-San Remo : la course la plus simple à courir mais la plus difficile à gagner. Une épreuve où l'on n'a qu'une seule balle à utiliser au moment précis. Une seule opportunité d'attaquer conditionnée par la vitesse extrêmement élevée à laquelle on roule pendant 300 kilomètres, plus longue que toute autre course du calendrier et qui signifie qu'à l'heure de demander des watts aux jambes après tant d'heures d'effort à vitesse maximale, celles-ci ne répondent pas comme le cycliste le souhaiterait.

Favoris pour remporter Milan-San Remo 2024

Mathieu van der Poel, en tant que vainqueur en titre et après la campagne de cyclocross excellente qu'il nous a offerte cet hiver, doit être le premier dans n'importe quel pronostic pour la victoire dans les rues de San Remo. Cependant, suivant la même stratégie qu'il a utilisée pendant la saison de cyclocross, le coureur d'Alpecin-Deceuninck a établi pour ce printemps un calendrier extrêmement sélectif ne comprenant que les courses les plus importantes. Cela signifie que ses débuts sur route cette saison se feront à Milan-San Remo, ce qui peut poser problème en raison du manque de rythme de compétition. Quelque chose qui inquiéterait tout autre coureur mais que Mathieu a déjà démontré qu'il sait gérer parfaitement à d'autres occasions. Dans tous les cas, son équipe a un plan B avec les jambes d'un Jasper Philipsen qui a réussi à ouvrir son compteur de victoires il y a quelques jours lors de la deuxième étape du Tirreno-Adriatique et qui pourrait avoir sa chance.

L'absence de Wout van Aert, qui a préféré faire un stage en altitude pour se préparer sérieusement pour les Flandres et Roubaix, diminue le potentiel d'une équipe Visma-Lease a Bike tyrannique qui a réalisé un dernier mois phénoménal. Ce sera Christophe Laporte le leader de l'équipe néerlandaise même si c'est une course qui ne correspond pas spécialement à ses caractéristiques.

En l'absence du coureur belge, et après la formidable exhibition qu'il nous a offerte à Strade Bianche, Tadej Pogacar devient le grand favori aux côtés de Van der Poel pour remporter l'un des monuments qu'il n'a pas encore réussi à ajouter à son palmarès. Le Slovène a préféré, après Strade Bianche, se reposer et s'entraîner sérieusement plutôt que de se fatiguer en disputant Paris-Nice ou le Tirreno-Adriatique, les deux courses qui servent traditionnellement à affiner la forme pour ceux qui cherchent à se couronner à San Remo. Un Tim Wellens qui réalise un début de saison remarquable sera son lieutenant chez UAE Team Emirates jusqu'aux pentes du Poggio.

Cependant, Milan-San Remo est une course extrêmement imprévisible et, bien que le Néerlandais et le Slovène soient les grands favoris au-dessus de tous les autres, il n'est pas toujours possible de casser la course sur le Poggio, il n'est pas toujours possible d'arriver parfaitement placé à ce point ou de mener la descente vers San Remo. C'est là que s'ouvre l'éventail et où nous ne pouvons pas ne pas inclure quelqu'un qui sait déjà comment semer la pagaille dans cette descente tortueuse.

Nous parlons évidemment de Matej Mohoric, un coureur qui est toujours aux avant-postes de cette course et qui sait déjà ce que c'est que de la remporter après la descente spectaculaire qu'il nous a offerte il y a quelques éditions. Également dans ce deuxième échelon des prétendants à la victoire, nous devons inclure un coureur qui, en raison de ses caractéristiques, est appelé à remporter cette course tôt ou tard. Il s'agit du coureur de Lidl-Trek Mads Pedersen qui, malgré un excellent début de saison, a manqué ce petit quelque chose la semaine dernière à Paris-Nice pour s'imposer dans les arrivées massives, mais en échange, semble être devenu un coureur plus polyvalent. Au fait, curieusement, ses deux seules participations à la Classicissima se sont soldées par deux 6e places.

Parcours de Milan-San Remo 2024

Le tracé de Milan-San Remo est comme ces alignements mythiques des équipes de football que tout bon amateur sait réciter par cœur. Un parcours inchangé depuis des années qui fait que l'épreuve a plusieurs phases parfaitement définies et toujours l'un des dénouements les plus intenses du cyclisme professionnel dans un crescendo à feu doux qui explose dans les pentes du Poggio.

La course démarre aux abords de Milan, plus précisément depuis la localité de Pavie, ce qui évite aux coureurs la longue neutralisation pour sortir de la ville et qui a même entraîné un abandon lors de certaines éditions en raison d'une chute inopportune. Depuis l'année dernière, le départ a été déplacé dans une localité voisine, ce qui rend la logistique de l'épreuve plus facile.

Un premier tronçon plat, comme la majeure partie du parcours, mène la course vers le sud-ouest à la recherche des côtes de Ligurie, aux environs de Gênes. Première partie où le peloton prend son temps et laisse partir l'échappée du jour. Ce n'est qu'à l'approche du Turchino, petit col, du moins en venant du nord, dont le sommet descend à pic vers la côte. Une descente sinueuse et technique où la course s'étire à l'infini après qu'un rythme vraiment intense se soit établi dans la montée, rythme que les coureurs maintiendront jusqu'au dénouement.

Une fois sur la côte, le terrain redevient doux pendant un bon nombre de kilomètres. Cependant, à ce stade, la course est déjà lancée à pleine vitesse et on ne peut pas se permettre de se relâcher. Perdre des positions dans le groupe signifie un bon effort pour revenir à nouveau à la vitesse extrêmement élevée à laquelle on roule tout le temps. Ainsi, la fatigue s'accumule jusqu'aux derniers 70 kilomètres de course où le terrain se complique à nouveau.

On arrive aux appelés "capos", où la côte devient plus sauvage, offrant ces belles images si habituelles de cette course, avec la route encastrée dans la roche et où il faut affronter trois montées difficiles : Capo Mele, Capo Cervo et Capo Berta, qui commencent à séparer le bon grain de l'ivraie dans le peloton et, en même temps, scellent le sort de l'échappée du jour.

Vient ensuite la partie décisive de la course, avec tout d'abord la montée vers Cipressa, un peu plus de 5 kilomètres et demi, très sinueuse mais qui permet généralement d'éliminer quelques favoris a priori et, sur le chemin du retour vers la côte, l'approche du Poggio où la vitesse du peloton frise l'absurde et où l'erreur n'est pas permise. Quiconque veut participer à la course doit être à l'avant pour se placer en tête sur la route très étroite qui mène au Poggio.

Il ne reste plus que 3,7 kilomètres à parcourir, ce que même n'importe quel cyclotouriste est capable de faire avec un grand plateau à pleine vitesse. En fait, s'il n'était pas abordé avec près de 300 kilomètres dans les jambes et sans les virages sinueux, où il faut même utiliser les freins, il ne serait rien d'autre qu'une longue montée. Mais les heures de pédalage intense et le rythme effréné font de ces quelque quatre kilomètres une bombe à retardement où tout peut arriver, y compris un couronnement de groupe plus ou moins nombreux et, ensuite, la définition de la course se fait dans une descente non moins sinueuse que son ascension et où le courage et la technique sont capables de décider du vainqueur, seul ou dans un sprint de cyclistes très sélectionnés.

Où regarder Milan-San Remo 2024

La course Milan-San Remo 2024 aura lieu le samedi 16 mars prochain et, une fois de plus, Eurosport la retransmettra sur nos écrans. Comme la chaîne sportive spécialisée le fait depuis quelques années, la course sera couverte dans son intégralité, du départ à l'arrivée. Plus de 7 heures de retransmission qui débuteront à 9h50 aussi bien sur ses applications que sur la chaîne Eurosport 2.