Volume par kilomètre ou par heure - qu'est-ce qui est le mieux ?

Lorsqu'il s'agit de quantifier le volume d'entraînement, il y a deux façons de procéder : compter les kilomètres parcourus ou le temps passé sur le vélo. La logique voudrait que la manière appropriée de quantifier ce paramètre soit de compter les heures passées sur le vélo, mais traditionnellement, ce sont les kilomètres parcourus qui font foi.

Et toi, comptes-tu les heures passées sur le vélo ou les kilomètres parcourus?

À bien des égards, le cyclisme est encore un sport de classe, surtout lorsqu'il s'agit du cyclisme sur route, et de nombreuses coutumes se transmettent de génération en génération sans que personne ne se demande pourquoi ni si c'est la bonne chose à faire.

L'une d'entre elles consiste à compter les kilomètres parcourus pour mesurer le volume d'entraînement, une pratique qui était déjà très répandue avant l'apparition des premiers odomètres, accessoires indissociables du vélo. En effet, qui ne s'est jamais vu demander ou compter le nombre de kilomètres qu'il parcourt chaque année pour définir son niveau de forme ?

Si le comptage des kilomètres parcourus est traditionnellement utilisé en cyclisme, il s'agit d'une coutume qui s'est imposée lorsque l'on a commencé à appliquer des méthodologies d'entraînement structurées, dont les origines remontent à l'athlétisme, une discipline qui base tout son entraînement de course sur la distance et la cadence. En effet, les minutes par kilomètre sont utilisées comme unité de mesure de la vitesse et le lieu d'entraînement par excellence a été la piste d'athlétisme où les séries et les intervalles peuvent être mesurés au centimètre près.

Cependant, en cyclisme, l'utilisation de la distance est pour le moins étrange. Quelqu'un qui fait 100 kilomètres dans la plaine de Castille ne fait pas le même entraînement que quelqu'un qui affronte 100 kilomètres de montée et de descente de cols dans les Pyrénées. C'est pourquoi le temps passé sur le vélo et non la distance devrait toujours être utilisé comme donnée principale pour quantifier le volume, surtout si nos séances d'entraînement ont déjà une certaine touche de sérieux et de planification.

Même si nous parcourons toujours les mêmes itinéraires, où le paramètre de la distance pourrait être utilisé pour quantifier le volume réalisé, au fur et à mesure que la saison avance et que notre condition physique s'améliore, les vitesses moyennes augmenteront et, par conséquent, le même nombre de kilomètres correspondra à un volume d'entraînement plus faible.

Quoi qu'il en soit, surtout en cyclotourisme, les kilomètres restent un paramètre dont on peut se vanter et avec lequel on peut étonner les gens, surtout si l'on raconte ses exploits cyclistes à quelqu'un d'extérieur au sport. Qui ne s'est jamais entendu dire : "Vous faites plus de kilomètres par an que je n'en fais en voiture" ?

La méthode du kilomètre est également souvent utilisée lors d'un entraînement dans un lieu plus ou moins contrôlé, qui peut également servir de référence pour vérifier l'amélioration. Un exemple clair serait une séance d'entraînement consistant, par exemple, à effectuer x montées sur un certain col de montagne. Un peu comme dans le cas d'un athlète à qui l'on demande d'effectuer une série de 400 m sur la piste d'athlétisme.

Quelle que soit la méthode choisie, l'essentiel, si l'on veut s'améliorer sur le vélo, est d'utiliser une mesure pour quantifier le volume. Ce qui n'est pas mesuré ne peut pas être amélioré et si notre objectif est aussi simple que "rouler plus sur le vélo", nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas compté d'une manière ou d'une autre, que ce soit en kilomètres ou en heures, ce que nous faisons réellement, ce qui, heureusement, est aujourd'hui extrêmement simple avec les ordinateurs de cyclisme actuels et les applications dans lesquelles nous stockons toutes nos sorties et qui font généralement tous ces calculs pour nous.