La polémique a des effets : l'UCI annonce des inspections extraordinaires lors du Tour féminin

L'Union Cycliste Internationale (UCI) a répondu rapidement à la polémique survenue ces dernières heures concernant l'éventuel usage de rembourrages sous le maillot pour obtenir un avantage aérodynamique lors des contre-la-montre. À quelques heures de l'étape contre la montre du Tour de France Femmes, les commissaires ont informé toutes les équipes qu'ils renforceront les contrôles sur les vêtements et l'équipement des coureuses avant le départ.

L'UCI réagit à la polémique et annonce des contrôles spécifiques contre les éventuels trucs aérodynamiques lors du Tour de France Femmes

La décision arrive à peine un jour après que plusieurs équipes du WorldTour féminin aient dénoncé publiquement l'usage supposé de "chest fairings", c'est-à-dire des modifications du volume de la poitrine par le biais de rembourrages dans le soutien-gorge de sport pour améliorer la pénétration aérodynamique.

Contrôles avant le départ de la contre-la-montre

Dans le communiqué envoyé aux équipes, l'UCI informe que toutes les coureuses devront se présenter au moins dix minutes avant leur heure de départ pour passer l'inspection technique de leurs vélos, accessoires et équipement.

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En plus des vérifications habituelles, les commissaires annoncent qu'ils porteront une attention particulière au respect de l'article 1.3.032 du règlement UCI, qui interdit tout élément non essentiel ou accessoire modifiant artificiellement la morphologie du cycliste.

Dans le texte envoyé aux équipes, il est précisé que les contrôles concerneront tout élément pouvant altérer le profil corporel de la coureuse, y compris les vêtements, casques, lunettes, chaussures, dispositifs de communication et tout autre accessoire utilisé pendant la compétition.

Une réponse directe aux dénonciations du peloton

La décision de l'UCI intervient après que plusieurs équipes aient exprimé leur préoccupation concernant une pratique que, selon elles, certaines coureuses auraient utilisée lors de importantes contre-la-montre internationales.

Le système consisterait à introduire des rembourrages sous le soutien-gorge de sport pour augmenter artificiellement le volume de la poitrine et créer un "chest fairing", une forme plus aérodynamique qui adoucit le flux d'air vers les jambes et réduit la résistance à l'avancement.

Jusqu'à présent, bien que le règlement prévoyait déjà cette interdiction, les équipes elles-mêmes affirmaient qu'il y avait peu de surveillance spécifique sur ce type de modifications.

La science soutient que l'avantage existe

La polémique a pris une importance particulière car elle est soutenue par des recherches scientifiques.
Le professeur Bert Blocken, spécialiste en aérodynamique de l'Université Heriot-Watt et de l'Université LUT, étudie ce phénomène depuis des années. Ses travaux concluent que un objet de la forme appropriée placé sur la poitrine peut réduire la résistance aérodynamique jusqu'à 3,6 %, ce qui équivaut à environ 0,78 secondes par kilomètre lors d'une contre-la-montre.

Sur un parcours comme celui de ce mardi, de 21 kilomètres entre Gevrey-Chambertin et Dijon, cette amélioration pourrait se traduire par plus de 16 secondes d'avantage, une différence potentiellement décisive dans la lutte pour le classement général.

Blocken a également rappelé qu'il y a des années, il avait transmis ces conclusions à l'UCI lors de conversations avec Michael Rogers, responsable de la zone sportive de l'organisme international, lorsque des cas de coureurs utilisant des rayons ou des bidons sous le maillot à des fins aérodynamiques ont commencé à être détectés.

Le précédent des "ice socks"

Ce n'est pas la première fois que l'UCI agit pour empêcher des modifications du profil corporel des cyclistes.
Lors du récent Tour de France 2026, l'organisme international a interdit l'utilisation des fameux "ice socks", des sacs ou chaussettes avec de la glace que certains coureurs plaçaient sous le maillot pour lutter contre la chaleur. Bien que leur objectif principal était d'améliorer le refroidissement, l'UCI a estimé qu'ils pouvaient également altérer la forme du corps et fournir un avantage aérodynamique, c'est pourquoi elle a décidé de les interdire pendant la course.
Maintenant, l'organisme semble suivre la même ligne d'action lors du Tour de France Femmes, renforçant les inspections pour garantir qu'aucune coureuse n'obtienne d'avantages par des modifications non autorisées de son équipement.

Les sanctions peuvent aller jusqu'à la disqualification

Les articles 1.3.032 et 1.3.033 du règlement UCI stipulent que les vêtements ne peuvent remplir leur fonction que comme tenue et ne peuvent pas modifier artificiellement la morphologie de l'athlète.

Si lors des contrôles une infraction est détectée, les conséquences peuvent aller des amendes économiques et de la perte de points UCI jusqu'à la disqualification de l'épreuve dans les cas les plus graves.

La contre-la-montre de ce mardi sera donc le premier grand test pour vérifier jusqu'à quel point l'UCI est prête à faire respecter une réglementation qui existait depuis des années, mais dont l'application n'avait guère attiré l'attention jusqu'à la polémique survenue à la veille du Tour de France Femmes.