Pourquoi l'Espagne est le véritable paradis des cyclistes : "Il est difficile de trouver un tronçon entre Valence et Alicante où il n'y ait pas une équipe WorldTour"

Les équipes WorldTour sont sur le point de commencer les traditionnels camps d'entraînement d'hiver et, une fois de plus, l'Espagne sera le centre du cyclisme professionnel au cours des prochaines semaines. Ce qui semble aujourd'hui une routine bien établie n'a pas toujours été ainsi.

Matteo Tosatto révèle les raisons pour lesquelles l'Espagne est la destination préférée du peloton mondial

Il y a moins de deux décennies, l'Italie était la destination choisie par pratiquement toutes les équipes. Pour comprendre comment ce tournant s'est produit et pourquoi l'Espagne est devenue le grand référent mondial, l'actuel directeur sportif de l'équipe Tudor Pro Cycling et ancien professionnel entre 1997 et 2016, Matteo Tosatto, a donné quelques clés lors d'une récente interview avec le média italien bici.pro.

Tosatto a vécu de première main la transition entre les deux pays en tant que base d'entraînement. Il explique que jusqu'en 2005, les équipes se concentraient en Toscane et que non seulement les équipes italiennes y allaient ; des formations comme Telekom, Rabobank, Lotto ou plusieurs équipes françaises y organisaient également leurs pré-saisons. Avec le temps, le climat a cessé d'être aussi stable, les besoins logistiques ont augmenté et l'Espagne a profité de ce moment pour se professionnaliser et s'adapter aux exigences du cyclisme moderne. Selon le directeur sportif, cette croissance a été si rapide et efficace que aujourd'hui, il est difficile de trouver un tronçon de cinquante kilomètres entre Valence et Alicante sans une équipe WorldTour réalisant sa concentration d'hiver.

Le climat, la préparation des hôtels et la qualité des routes intérieures sont, selon lui, les trois grands piliers qui expliquent la domination espagnole. En décembre, on profite encore de températures douces qui permettent de s'entraîner sans interruptions.

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De plus, les hôtels des zones les plus fréquentées disposent de salles de sport complètes, de vastes parkings pour les véhicules d'équipe et de salles aménagées pour des réunions techniques.

À cela s'ajoute un réseau de routes secondaires avec peu de trafic, quelque chose que l'Italie a perdu dans des zones historiques comme la Ligurie, qui dans les années 80 abritait tout le peloton professionnel. Le coût est également devenu un facteur déterminant : les prix proposés par les hébergements espagnols aux équipes sont très compétitifs, au point que Tosatto se souvient de voyages individuels où il s'entraînait seul en Espagne parce que c'était clairement plus abordable que de le faire en Italie.

La chronologie du changement, selon lui, est claire. En 2006, lorsqu'il courait pour Quick Step, ils ont encore effectué leur première concentration hivernale en Italie, mais le stage de janvier s'est déjà déroulé à Calpe. En 2008, le processus s'est définitivement achevé et depuis lors, ils ont travaillé presque exclusivement en Espagne, notamment à Gran Canaria. Pour Tosatto, l'île est la destination idéale : des températures constantes entre 18 et 26 degrés et un terrain capable d'offrir de longues ascensions, des côtes courtes et des zones planes en une seule journée.

Bien que les destinations aient changé, Tosatto assure que la dynamique des camps d'entraînement reste pratiquement la même qu'il y a quinze ans. Le premier, en décembre, est le moment de rassembler toute l'équipe pour renforcer l'ambiance interne et travailler sans grandes charges d'intensité. En janvier, en revanche, les charges deviennent plus spécifiques et les groupes se divisent selon les calendriers, notamment pour ceux qui débutent tôt dans des endroits comme l'Australie.