Qu'est-ce que la Puissance Critique dans le cyclisme? Peut-elle être une alternative au FTP?

Les paradigmes de l'entraînement par puissance ont évolué au fur et à mesure que les physiologistes comprenaient mieux le fonctionnement du corps humain et sa relation avec la performance sportive. En plus de l'utilisation traditionnelle du FTP comme référence pour utiliser les watts, d'autres modèles sont maintenant ajoutés pour surmonter les limitations de la référence habituelle. Le plus courant est le modèle de puissance critique.

Gérez mieux vos énergies en utilisant la Puissance Critique

Alors que les capteurs de puissance existent depuis les années 80, ce n'est qu'au début de la normalisation de leur utilisation, à la fin de la première décennie de ce siècle, que des modèles pour comprendre la réponse de l'organisme à différentes puissances et appliquer ces données de la manière la plus efficace à l'entraînement ont commencé à apparaître.

En 2006, le livre Training and Racing with a Powermeter des docteurs Andy Coggan et Hunter Allen voyait le jour, dans lequel tout cela était expliqué en détail, créant un paradigme d'entraînement par puissance qui, avec de petites additions et modifications, perdure jusqu'à nos jours.

Dans cette publication, le concept de Seuil Fonctionnel de Puissance, ou FTP, était défini, autour duquel tout tournait et qui était défini comme la puissance maximale qu'un cycliste peut maintenir lors d'un effort constant d'une heure. Une donnée qui serait équivalente à celle du Seuil Anaérobie traditionnellement utilisé dans l'entraînement par fréquence cardiaque et autour duquel les différentes zones d'entraînement en référence à la puissance étaient définies.

Un modèle simple et facile à comprendre qui, au fil des ans, s'est enrichi des contributions, par exemple, de Joel Friel, qui a créé une série de métriques de l'effort largement utilisées aujourd'hui par les entraîneurs pour quantifier la charge appliquée et la fatigue qu'elle génère dans l'organisme.

Cependant, le modèle du FTP présente des limites en ce qui concerne les efforts de haute intensité, ne quantifiant pas de la meilleure façon possible combien de temps un cycliste peut maintenir des efforts à fond. En fait, il n'était pas rare que, pour prescrire des entraînements de haute intensité, les entraîneurs ignorent le FTP pour utiliser comme référence la valeur des tests plus courts. Les différents profils de cyclistes existants ne sont pas non plus pris en compte, où un cycliste d'ultra-distance n'est pas capable de maintenir des efforts de manière soutenue pendant longtemps comme un sprinter qui peut rester bien au-dessus de la limite pendant un temps inatteignable pour la plupart des mortels.

À la recherche d'un modèle plus précis, le concept de Puissance Critique ou CP en anglais et comme il est habituellement référencé à ce paramètre, apparaît.

La Puissance Critique est définie comme la puissance maximale qu'un cycliste peut maintenir pendant une durée suffisamment longue, généralement établie à environ 30 ou 40 minutes. Un chiffre qui aurait physiologiquement une signification similaire à celle du FTP, en fait, certains auteurs l'équivalent et l'utilisent directement comme FTP à partir des données obtenues lors d'un test de 30 minutes au lieu des traditionnels 20 minutes auxquels un facteur de correction est appliqué. Cependant, en règle générale, on quantifie la Puissance Critique à environ 96% du FTP.

Tout comme avec le FTP, nous pourrions établir des zones de travail en référence à cette valeur. Cependant, la méthodologie est différente ici. Un autre paramètre appelé W’ établit la quantité maximale de travail, mesurée en kilojoules, que nous pouvons réaliser au-dessus de la puissance critique avant d'atteindre l'épuisement.

Ainsi, nous avons une relation entre nos capacités aérobies, définies par la CP et nos capacités anaérobies, représentées par la W’. Évidemment, travailler avec ce modèle nous oblige à prendre en compte une autre donnée lorsque nous regardons notre compteur de vélo, les kilojoules. Cette quantité que nous pouvons maintenir au-dessus de la Puissance Critique serait, pour simplifier, comme la barre d'énergie d'un jeu vidéo que nous dépensons plus rapidement lorsque nous pédalons à une intensité plus élevée et qui se recharge lorsque nous pédalons en dessous de la CP.

En connaissant la vitesse à laquelle cette barre d'énergie se vide à chaque puissance, ce qui est modélisé dans une courbe de puissance une fois que nous calculons la Puissance Critique et la W’, nous serons capables de savoir à quelle puissance nous devons faire les séries d'une durée donnée en sachant combien d'intervalles nous allons réaliser ou, à un niveau plus pratique, savoir à quelle puissance maximale nous pouvons monter une montée que nous savons qu'il faut monter en un certain temps.

En fait, il existe même des applications pour notre compteur de vélo qui nous permettent d'entrer les paramètres de CP et W’, ou même de les calculer en fonction de nos activités, en fait les derniers modèles de Garmin sont capables de le faire, et nous montrent de manière très graphique la barre d'énergie mentionnée et le temps que nous pouvons maintenir les watts que nous générons à ce moment-là.

Il ne nous reste plus qu'à calculer la Puissance Critique et W’ qui, contrairement au calcul du FTP, l'utilisation du test de 20' a été standardisée, dans le cas de la CP il n'y a pas de protocole clairement défini. En général, il s'agit de faire une série de tests de différentes durées en tenant compte de la réponse de l'organisme à différentes intensités. Un des protocoles les plus courants est de faire un test de 3 minutes et un autre de 12 minutes après lesquels nous appliquerons une série de formules pour obtenir les valeurs de CP et W’. Cependant, il est également courant, pour plus de précision, d'ajouter plus de tests, par exemple un de 20 ou 30 minutes en plus. Lors du calcul de ces données, nous n'avons pas besoin de nous compliquer avec les formules car il existe de nombreux calculateurs en ligne qui intègrent celles-ci et avec lesquels nous n'aurons qu'à entrer le résultat de nos tests pour obtenir les valeurs de CP et W’

Malgré la plus grande précision apportée par le modèle de Puissance Critique, le FTP reste pleinement valide tout en étant plus simple à interpréter et à appliquer par le cycliste. Cependant, si nous voulons tirer le meilleur parti de nos entraînements en ajoutant la plus grande précision, le modèle de Puissance Critique est devenu celui utilisé par les meilleurs entraîneurs.