Qu'est-ce que la chambre normobarique que certains cyclistes utilisent pour mieux récupérer ? Est-ce du dopage ?

Alors que le MPCC plaide auprès de l'UCI pour qu'elle se prononce sur l'utilisation de certaines méthodes d'entraînement et de récupération, de nouvelles techniques continuent d'émerger que les équipes appliquent dans leur arsenal d'outils pour extraire jusqu'au dernier gramme de performance de leurs cyclistes. La dernière en date est l'utilisation de chambres normobariques pour favoriser la récupération des cyclistes entre les courses.

Dernières avancées en récupération : des chambres qui augmentent l'apport d'oxygène et d'hydrogène aux cyclistes

À un moment où le monde du cyclisme est agité par l'interdiction de l'inhalation de CO2 ou par la demande du MPCC pour que l'UCI mette fin à certains méthodes que les équipes utilisent, le média britannique bien connu Cyclist fait écho à une technique que des équipes comme INEOS Grenadiers, Soudal-QuickStep ou Alpecin-Deceuninck ont utilisée lors de la dernière campagne de classiques pour accélérer la récupération d'une course à l'autre.

Il s'agit de la chambre normobarique dont dispose le Flanders Cobblestone Paradise, un hôtel situé à Brakel, tout près d'Oudenaarde, centre névralgique du Tour des Flandres, dirigé par John Wiggins, scientifique expert en performance sportive et promoteur de cette technique de récupération.

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La chambre hypobarique a une capacité de 20 cyclistes et il s'agit d'une pièce où l'on peut contrôler les niveaux de pression atmosphérique ainsi que la concentration des différents gaz de l'air, principalement l'oxygène et l'hydrogène.

Comme l'explique Wiggins, l'objectif est d'atteindre l'hyperoxie, qui est liée à une accélération de la récupération du cycliste. Pour cela, à l'intérieur de la chambre, une concentration d'oxygène d'environ 41 % est appliquée, pratiquement le double des 21 % d'oxygène que contient l'air au niveau de la mer. Pour que cette plus grande concentration d'oxygène atteigne les cellules du cycliste, la chambre est maintenue à une pression atmosphérique supérieure à la normale, entre 1,5 et 2 bars.

Avec l'arrivée de plus d'oxygène dans les cellules musculaires, on obtient une réduction de l'inflammation générée par l'intensité du pédalage et même une accélération de la cicatrisation des blessures. Bien que l'oxygénothérapie ait été largement utilisée dans le passé par des figures comme Cristiano Ronaldo ou Chris Froome, l'élément supplémentaire que John Wiggins a incorporé est l'apport d'hydrogène.

À l'intérieur de la chambre, la concentration d'hydrogène est 1 000 fois supérieure à celle de l'air que nous respirons habituellement, un gaz ayant un effet antioxydant et anti-inflammatoire, mais dont les effets ne se manifestent que lorsqu'il est administré à une pression déterminée, d'où l'importance du contrôle de pression qui rend la chambre possible.

Selon John Wiggins, les effets de la chambre se manifestent par la diminution de la variabilité cardiaque après son utilisation. De plus, les cyclistes qui ont utilisé ses services rapportent une amélioration de la qualité du sommeil, ce qui est essentiel pour améliorer la récupération et qui est souvent affecté par des efforts de très haute intensité.

Ces installations sont disponibles dans l'hôtel mentionné pour quiconque passe quelques jours à pédaler à travers la Flandre pour un prix de 30 € la séance de deux heures.

Bien sûr, cette technique pourrait être incluse dans ces zones grises que le MPCC a demandé à clarifier dans son dernier communiqué, où il demande à l'UCI de se prononcer sur l'utilisation de ces méthodes de la même manière qu'elle l'a récemment fait concernant l'utilisation de la technique d'inhalation de CO2.