Romain Bardet est le premier leader du Tour de France 2024 dans une fin agoniante

Le Tour de France 2024 n'aurait pas pu commencer de manière plus excitante malgré l'absence de lutte entre les favoris du classement général. Une échappée de grande qualité, l'attaque courageuse de Romain Bardet dans le dernier tiers de la course et une poursuite haletante de la part du peloton, qui cette fois-ci a tourné en faveur des échappés, ont donné du piment à une belle première étape.

Bardet commence en jaune son dernier Tour de France

Il avait annoncé que ce serait son dernier Tour de France, qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison et les choses n'auraient pas pu mieux commencer pour Romain Bardet, l'un des meilleurs coureurs français de ces dernières années qui nous a offert une première étape palpitante de ce Tour de France 2024.

La course a débuté dans la magnifique ville de Florence, avec un long parcours neutralisé qui nous a permis d'admirer, même de loin, les joyaux architecturaux que recèle la capitale de la Toscane. La course se dirigeait vers l'est, en direction de la côte adriatique, en quête de la ville côtière de Rimini lors d'une étape de 206 kilomètres et pas moins de 3 600 mètres de dénivelé cumulé avec 7 montées classées dispersées sur un parcours très vallonné.

Un parcours qui rendait également hommage au mythique Marco Pantani, qui, ne l'oublions pas, a été le dernier à réaliser le doublé Giro-Tour que Tadej Pogacar cherche maintenant à accomplir, la course passant par les routes habituelles d'entraînement du courageux grimpeur italien.

Comme prévu, dès la fin du parcours neutralisé, les attaques ont commencé pour former une échappée de celles qui peuvent aller au bout, ce qui rend la tâche très difficile pour les coureurs les plus modestes car, lors de ce type d'étapes aussi difficiles, seuls des coureurs de grande qualité peuvent rejoindre l'échappée.

Il a fallu près de 20 kilomètres pour que l'échappée du jour se forme, composée de 7 coureurs dont des noms comme Valentin Madouas, Ion Izagirre ou Frank van den Broek en tant que coureurs les plus en vue. Cependant, l'attention de cette première partie de l'étape s'est portée sur le Britannique Mark Cavendish, qui a été distancé dans l'ascension du premier col aux côtés de plusieurs coéquipiers d'Astana qui sont restés pour l'aider à éviter un désastre total.

L'homme de l'Île de Man montrait des signes évidents de maladie, affecté par un coup de chaleur lors d'une journée extrêmement chaude en terre italienne ou un problème similaire, car on le voyait même vomir sur son vélo dans les images télévisées. Quoi qu'il en soit, malgré le fait qu'il ait perdu le contact si tôt, la limite de contrôle dans une étape aussi longue allait être large et finalement ne poserait aucun problème à Cavendish. En chemin, son coéquipier Gazzoli abandonnerait, laissant supposer un problème de santé général dans l'équipe qui devra être confirmé dans les prochains jours.

L'étape se déroulait plus ou moins tranquillement jusqu'à ce qu'arrivés à la troisième ascension de la journée et au début du dernier tiers de la course où les montées restantes allaient s'enchaîner sans répit, l'équipe UAE Team Emirates prenait les devants en laissant le peloton complètement décimé. Cela avait également un effet sur l'échappée qui était obligée d'accélérer, provoquant la sélection habituelle.

Dans cette situation de course, c'est au début de la montée suivante que Romain Bardet a attaqué. Il a rapidement réduit l'écart d'environ deux minutes avec l'échappée, juste assez pour rejoindre son coéquipier Frank van den Broek qui avait été distancé du groupe de tête, où Madouas et le coureur de Uno-X Jonas Abrahamsen résistaient. Le Néerlandais et le Français de DSM-Firmenich-PostNL ont rapidement rejoint le groupe de tête et, après une descente habile, ont réussi à revenir en tête au début de l'avant-dernier col.

Pendant ce temps, derrière, l'équipe UAE Team Emirates disparaissait de la tête et c'était Visma-Lease a Bike qui prenait les commandes, bien que le rythme n'avait rien à voir avec celui imposé par les Émiratis lors de la montée précédente, en fait, la preuve en était la facilité avec laquelle Bardet a réussi à attaquer et, un peu plus loin, Ben Healy a tenté de l'imiter mais il restait entre deux eaux et finirait par revenir dans le groupe.

Lors de la dernière montée, on découvrait pourquoi l'équipe UAE Team Emirates avait disparu de la tête lorsque l'on voyait Juan Ayuso souffrir à l'arrière du peloton. Pendant ce temps, Visma-Lease a Bike continuait de temporiser, ce qui a permis à de nombreux coureurs de revenir dans le groupe, dont Mads Pedersen à qui une belle opportunité de remporter l'étape se présentait, à condition de combler l'écart entre Bardet et Van den Broek, qui s'étaient retrouvés seuls en tête de course par simple sélection dans l'échappée lors de la dernière montée à San Marino.

Cependant, après avoir descendu cette dernière difficulté, il restait 20 kilomètres totalement plats devant avec 2 minutes d'avance sur le peloton et avec une équipe Lidl-Trek presque au complet. Une poursuite haletante commençait, qui, dans des conditions normales, aurait anéanti les chances des échappés. Mais aujourd'hui, la dureté de l'étape se faisait sentir pour tous, une situation où les forces des échappés et du peloton s'équilibraient.

Les écarts se sont réduits et, dans les derniers kilomètres, ils semblaient être rattrapés. Mais les deux coureurs de DSM-Firmenich-PostNL n'ont pas baissé les bras et ont réussi à franchir la ligne d'arrivée, avec Romain Bardet en tête, sentant presque le souffle du peloton dans son cou lors d'une arrivée qui rendait hommage à la courageuse initiative des coureurs de l'équipe néerlandaise.

Classement Étape 1

1. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) 5h07'22''
2. Frank van den Broek (DSM-Firmenich-PostNL) +00''
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +5''
4. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +5''
5. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) +5''
6. Alex Aranburu (Movistar) +5''
7. Mads Pedersen (Lidl-Trek) +5''
8. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +5''
9. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) +5''
10. Alberto Betiol (EF Education-EasyPost) +5''

Classement Général

1. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) 5h07'22''
2. Frank van den Broek (DSM-Firmenich-PostNL) +4''
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +11''
4. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +15''
5. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) +15''
6. Alex Aranburu (Movistar) +15''
7. Mads Pedersen (Lidl-Trek) +15''
8. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +15''
9. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) +15''
10. Alberto Betiol (EF Education-EasyPost) +15''