La Superligue de Cyclisme continue de prendre de la force et pourrait changer ce sport pour toujours

Le bras de fer entre les équipes, avec le directeur général de Visma-Lease a Bike en tête, et les organisateurs de courses continue, afin de repenser l'organisation du cyclisme, rendre ce sport plus rentable et, surtout, participer aux bénéfices générés qui, actuellement, reviennent presque entièrement aux grands organisateurs.

Ressembler à la Formule 1. Objectif de la Super League de cyclisme.

Ce qui semblait il y a quelques semaines être le caprice habituel des équipes cyclistes, prend de l'ampleur et menace de changer le cyclisme tel que nous le connaissons depuis ses débuts à l'aube du XXe siècle.

Le projet de Super League de cyclisme, porté par les équipes, qui ont besoin de sources de revenus plus importantes face à l'augmentation des budgets année après année, car, comme toujours, ils dépendent uniquement des contributions des différents sponsors. Pendant ce temps, des aspects tels que les droits de télévision ou d'image sont presque exclusivement perçus par les organisateurs des courses et, pas même par tous, car ce sont les grands organisateurs, ceux qui monopolisent l'organisation des grandes épreuves comme ASO/Unipublic, RCS ou Flanders Classics qui se partagent la plus grande part du gâteau.

Une Super League qui compte, comme figure de proue, le directeur général de Visma-Lease a Bike, Richard Plugge et a déjà été baptisée One Cycling. Plugge est clair quant à la nécessité d'une Super League : "Le business du cyclisme tourne autour de 500 millions alors que celui du vélo en général est à 55.000 millions" déclarait le dirigeant dans les médias belges.

Richard Plugge a une idée claire de la direction que doit prendre le cyclisme : "Nous voulons faire du cyclisme une Formule 1" affirmait-il avec force, sans pour autant révéler ni laisser transparaître le format et le calendrier de cette nouvelle Super League, bien que Plugge indiquait "nous avons besoin d'avoir un calendrier, avec un nombre limité de courses où se trouvent les meilleurs coureurs". En tout cas, le projet One Cycling aurait un format de ligue visant à attirer de nouveaux sponsors, ainsi qu'à contrôler les droits comme c'est le cas dans des compétitions comme la Formule 1 mentionnée, la NBA, l'UFC, etc.

Un projet qui, malgré le bruit de fond qu'il génère, semble encore assez vert et manque de définition. Pour l'instant, la saison 2024 démarre comme d'habitude, avec les courses australiennes. Il faudra suivre l'évolution de ce pari et, bien sûr, la réponse des organisateurs, en particulier de l'ASO, qui ne seront probablement pas disposés à céder les privilèges dont ils jouissent depuis qu'ils sont dans les archives.

Il n'est pas non plus fait référence, comme c'est toujours le cas avec ces propositions, à l'avenir qui attendrait les courses mineures qui, dans une plus ou moins grande mesure, conservent leur importance dans le calendrier, comme les petites courses de début de saison, les semi-classiques, les épreuves italiennes de septembre, etc. Ni ce qui arriverait aux équipes les plus modestes qui ne pourraient pas accéder à cette compétition élitiste.

Pour ne pas aller plus loin, nous avons le précédent de l'arrivée du World Tour, qui partait initialement d'une idée similaire à celle qui est maintenant proposée pour la Super League, impulsée à l'époque par le directeur de l'ONCE, Manolo Sainz. La création du World Tour a été le coup de grâce pour de nombreuses compétitions qui étaient organisées de manière totalement artisanale, parfois sous l'impulsion d'une seule personne, face au paradigme de la professionnalisation totale qui a été mise en place. Elle a également entraîné la disparition d'un grand nombre d'équipes, incapables de faire face aux exigences financières des catégories supérieures et qui ont été pratiquement exclues des projecteurs de la compétition.