Tom Pidcock taquine Jonas Vingegaard sur Pike Bidea

La Vuelta faisait face à une étape attrayante avec un départ et une arrivée à Bilbao, avec un profil presque identique à celui qui a inauguré le Tour de France en 2023, y compris l'ascension du mur de Pike Bidea vers la ligne d'arrivée. Une journée qui promettait d'être passionnante mais les protestations contre le génocide israélien à Gaza qui se sont déroulées lors des dernières étapes ont obligé à terminer celle-ci à 3 km de l'arrivée, laissant le vainqueur de la même désert.

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157 kilomètres et 7 cols, et le terrain accidenté de la géographie basque était le menu que l'organisation de La Vuelta avait préparé pour aujourd'hui. L'étape commençait par un premier incident avec des manifestants arrêtant le développement du tronçon neutralisé, mais ensuite, la normalité revenait avec une belle bagarre dès la première montée, Laukiz, juste après le départ.

C'était Mads Pedersen qui parvenait à creuser un écart, emmenant avec lui Joel Nicolau qui avait du mal à suivre la roue du Danois et, dans le col suivant, Sollube, il cédait alors que, venant de derrière, après diverses attaques, arrivaient jusqu'à lui Marc Soler et Orluis Aular qui, avec Pedersen, formeraient l'échappée du jour.

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Ils parvenaient à peine à creuser un écart d'une minute, avec une équipe Visma-Lease à Bike maintenant la route totalement sous contrôle alors que les kilomètres défilaient jusqu'à ce que, dans la première des deux montées au Vivero, de nouveaux mouvements se produisaient, avec le moment attendu par le public local avec l'attaque de Mikel Landa qui rejoignait le petit groupe qui avait réussi à atteindre la tête dans le col précédent, Morga, et partait devant en compagnie de Santiago Buitrago.

Ils passaient la ligne d'arrivée de la Gran Vía de Bilbao avec une ambiance déjà très tendue entre le public et les forces de sécurité, et lorsque le duo de tête se dirigeait vers la deuxième montée au Vivero, le dos de Mikel Landa disait stop, un problème qui le handicape depuis le début de La Vuelta en raison de la grave fracture vertébrale qu'il a subie lors du Giro d'Italie.

Buitrago ne resterait pas longtemps en tête non plus, car Almeida commençait son offensive avec plusieurs changements de rythme qui étaient facilement répondu par Jonas Vingegaard et un Matteo Jorgenson excellent pour protéger son leader, et ils couronnaient ce dernier col de la journée sans grandes différences.

Dans la zone plate de transition entre la fin de la descente et le début de Pike Bidea, les radios des équipes recevaient la nouvelle de la part de l'organisation : ne pouvant garantir la sécurité dans la zone d'arrivée, il était décidé de prendre les temps à trois kilomètres de la conclusion et le vainqueur de l'étape resterait vacant.

Cependant, cela n'apaiserait pas les envies compétitives des favoris. L'ascension UAE commençait pour durcir le rythme mais Almeida semblait ne pas avoir les jambes suffisantes tandis que Visma-Lease à Bike comptait trois hommes en plus de Vingegaard et, alors que tout semblait indiquer une nouvelle démonstration du Danois, Tom Pidcock apparaissait avec une attaque sèche et soutenue sur les pentes très dures de Pike Bidea, trouvant le terrain idéal pour son petit corps et parvenant même à lâcher Vingegaard.

Le Danois parvenait à se reprendre et à revenir avec la tête sur la roue du coureur de Q36.5 et celui-ci attaquait à nouveau en creusant un écart qui, cette fois, semblait définitif. Cependant, il ne couronnait qu'avec 5 secondes d'avance et après la banderole, un faux plat où, une fois de plus, Vingegaard parvenait à rejoindre la roue du Britannique. Tous deux se lançaient dans la descente pour conclure avec environ 10 secondes d'avance sur un quatuor avec Almeida, Jorgenson, Hindley et Gall.