Une édition 2026 de La Vuelta a España avec une saveur andalouse est présentée

Présentation de la dernière des trois grandes qui restait à dévoiler son parcours après l'imprévu de dernière minute que représentait le refus des Îles Canaries d'accueillir la fin de la course comme prévu initialement. La communauté d'Andalousie prend le relais et accueillera presque deux des trois semaines d'une course qui débutera le 22 août dans les rues de Monaco.

La Vuelta a España 2026 propose un parcours riche en montagne

Nous avons vraiment dû regarder deux fois le parcours de La Vuelta pour réaliser le changement de scénario, après quelques dernières éditions avec un parcours franchement critiquable. L'organisation dirigée par Javier Guillen nous propose une édition avec beaucoup de dureté bien répartie tout au long de la course, en prêtant attention à la toujours oubliée moyenne montagne qui est l'essence du territoire espagnol, avec un contre-la-montre long à ajouter au contre-la-montre initial à Monaco, des kilométrages adaptés à une course de niveau maximum et même une étape qui inclut un tronçon de terre.

La course commencera par un contre-la-montre individuel de seulement 9 kilomètres qui se déroulera dans les rues de Monaco, y compris le tracé de son célèbre circuit de Formule 1. Un parcours plat qui ne servira qu'à ordonner initialement le classement et à mettre en valeur la ville hôte à la télévision. La deuxième étape ne devrait pas avoir plus de pertinence, en raison des montagnes qui se dressent en direction de la France le long de la Côte d'Azur et qui mèneront le peloton jusqu'à la localité de Manosque. Une étape qui a pour aspect le plus remarquable ses 215 kilomètres, une distance totalement atypique dans la Vuelta espagnole bien que seules deux d'entre elles dépassent les 200 km.

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Et encore une fois, comme ces dernières années, la montagne arrive tôt dans La Vuelta a España 2026. Une première prise de contact qui conduira les cyclistes jusqu'à Font Romeu sur un parcours monopuerto. À peine un échauffement pour la journée suivante qui commencera et se terminera en Andorre. Unique étape discordante en ce qui concerne le kilométrage avec ses à peine 104 km mais, cela dit, avec une dureté terrible : au départ le Port de Envalira, après être revenu dans la vallée par le tunnel qui traverse sous ce col, s'enchaînent la Collada de Beixalis, Ordino et en dessert La Comella pour finir en descendant jusqu'à la capitale du principauté. Une étape qui ne marquera probablement pas trop de différences entre les favoris mais qui, comme on le dit souvent, pourrait faire dire adieu à certains à leurs options pour le général.

Les Terres de l'Ebre seront le cadre du cinquième partiel avec une étape plate qui devrait représenter l'une des rares opportunités que les sprinteurs auront dans la course. Et le lendemain, La Vuelta continuera vers le sud jusqu'à Castellón pour affronter un parcours de moyenne montagne très typique de cette province où ne peut manquer le col par excellence pour le cyclotouriste de la région : Le Désert de Las Palmas, qui sera affronté à deux reprises, la seconde d'entre elles, appelée Col de El Bartolo avec une alternative qui monte par un tronçon de terre.

Sans presque de repos, la moyenne montagne continuera à peser sur les jambes du peloton à travers les terres de Teruel. Un parcours sans un mètre plat qui mènera les cyclistes jusqu'à Valdelinares. Rappelons qu'une journée comme celle-ci a fait, il y a quelques éditions, que Sepp Kuss prenne le leadership de la course et ne le lâche plus jusqu'à l'arrivée à Madrid.

Nouvelle étape plate à Valence, entre Puçol et Xeraco qui permettra aux cyclistes de reprendre leur souffle avant la journée très dure qui clôt la première semaine de course. Une étape de plus de 5 000 m de dénivelé à travers les cols de la Marina Alta d'Alicante, un terrain bien connu de tout le peloton et qui se terminera par la montée interminable à Aitana.

La deuxième semaine commence par une étape dans la Sierra de Alcaraz, par emplacement et profil à toutes fins utiles approprié pour que les favoris l'affrontent comme un second jour de détente tandis qu'une échappée se fait avec tous les honneurs. Une tranquillité qui devrait se poursuivre le lendemain, entre Carthagène et Lorca lors d'une journée propice à l'arrivée massive.

Dans tous les cas, ce sont des jours que les favoris doivent profiter pour conserver le maximum de forces possibles car le prochain affrontement avec la montagne sera une autre des journées reines de la course. Le parcours de La Vuelta a España revient avec l'arrivée à Calar Alto, qui est précédée dans le profil par l'ascension à Velefique, l'un de ces enchaînements qui dément ce dicton habituel selon lequel en Espagne, on ne peut pas faire d'étapes de haute montagne.

Entre Almuñécar et Loja se déroulera l'étape 13, encore une fois un terrain de moyenne montagne qui sera probablement propice à une échappée, à ce stade de la course, sûrement de très haut niveau et, déjà en plein week-end, la province de Jaén prend le devant de la scène pour nous offrir l'arrivée au Col de La Pandera, une montée qui marque toujours des différences et qui sera précédée des ascensions à Los Villares et Locubin ainsi que de tout le territoire comanche de cette province où le dénivelé s'accumule presque à chaque coup de pédale.

Pour terminer la deuxième semaine, une étape casse-pattes qui, encore une fois, semble indiquer qu'une échappée sera à l'honneur.

La semaine décisive de la course commencera en direction de Palos de la Frontera avec une autre de ces rares occasions de voir une arrivée au sprint, ainsi que la journée suivante, également plate comme la vallée du Guadalquivir par où la course roulera en direction de Séville. Comme cela se produisait la semaine précédente, un repos nécessaire pour que les favoris arrivent en pleine forme à la 18ème étape où ils affronteront un contre-la-montre, totalement plat, entre le Port de Santa María et Jerez de la Frontera, d'environ 32 kilomètres non négligeables.

De là jusqu'à la fin de La Vuelta 2026, il n'y aura pas de trêve. D'abord avec Estepona comme protagoniste d'une étape de format monopuerto qui culminera à Peñas Blancas et qui est l'autre étape de cette édition qui dépasse les 200 kilomètres. Ce ne sera pas une journée décisive mais un jour pour générer une usure qui sera sûrement décisive le lendemain.

Et comme cela devient une habitude, la véritable étape reine de La Vuelta sera à nouveau l'avant-dernière, cette fois avec la Sierra Nevada comme décor sans égal et un parcours très difficile où l'on dépasse les 5 000 mètres de dénivelé accumulé dans un enchaînement qui inclut le col de Blancares, Hazallanas, le très difficile Purche et encore une fois Hazallanas avant d'affronter la terrible montée qui consiste à gravir le Collado del Alguacil, l'un des cols les plus difficiles de la Sierra selon les locaux, impatients depuis des années que La Vuelta inclue cette montée inédite.

Et nous aurons encore une étape compétitive lors de la 21ème journée puisque La Vuelta, à la lumière du succès que représentait l'année dernière la fin du Tour de France avec l'inclusion du Montmartre, a voulu imiter la formule avec un circuit final qui monte jusqu'à l'Alhambra, avec la différence que, à coup sûr, aucun homme rapide ne s'inscrira à ce dernier partiel puisque la fin se trouve située dans la dernière des montées.

Surprend le changement d'approche qu'a réalisé La Vuelta ainsi que le fait de se passer des routes du nord de l'Espagne dans un pari risqué qui pourrait avoir son inconvénient dans la chaleur qui, début septembre, continue à régner en Andalousie. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une édition de La Vuelta qui, sans aucun doute, répond à plusieurs des demandes des amateurs de cyclisme, fatigués de voir des arrivées en altitude presque chaque jour qui n'apportaient guère rien.