Qu'est-ce que la variabilité cardiaque et comment cela vous affecte

Bien que l'entraînement d'aujourd'hui se concentre sur les watts, notre cœur peut encore nous fournir beaucoup d'informations sur notre état de forme et l'assimilation des efforts. La variabilité cardiaque définit comment notre cœur bat et permet aux ordinateurs de vélo modernes de calculer notre fatigue accumulée et d'estimer le VO2max.

Variabilité cardiaque : écoutez votre cœur pour un entraînement optimal

Aujourd'hui, avec la popularisation de l'utilisation des capteurs de puissance, nombreux sont ceux qui se passent de la traditionnelle ceinture cardio. Cependant, les entraîneurs préfèrent toujours que cet accessoire soit utilisé car les pulsations, bien qu'elles ne soient pas précises pour déterminer l'intensité de l'effort, nous fournissent d'autres données sur l'effet de l'entraînement sur l'organisme.

Une des principales données obtenues grâce à l'utilisation du cardiofréquencemètre est la variabilité cardiaque, une mesure de la variation des battements du cœur sur une période de temps donnée.

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La variabilité cardiaque repose sur le fait que les battements du cœur ne sont pas réguliers mais subissent de petites modifications de millisecondes dans le cycle entre chaque battement. Cette irrégularité dans le rythme cardiaque est due à la façon dont le système nerveux autonome contrôle le fonctionnement du cœur.

Ce système nerveux autonome se divise en deux branches, le système sympathique qui prend le contrôle lorsque l'organisme est soumis à des situations de stress et qui est responsable d'accélérer le rythme cardiaque. D'autre part, le système parasympathique est chargé de ramener l'organisme au calme et l'une de ses fonctions est de ralentir le rythme cardiaque.

Lorsque l'organisme est détendu, les deux systèmes fonctionnent de concert, demandant au cœur à la fois d'accélérer et de ralentir, ce qui entraîne une plus grande variabilité cardiaque. En revanche, lorsque nous sommes fatigués ou dans une situation de stress, c'est le système sympathique qui domine, ce qui réduit la variabilité.

La variabilité cardiaque est facilement mesurable à l'aide d'un électrocardiogramme, simplement en mesurant la distance entre les pics du graphique générés à chaque battement. De nos jours, de nombreux cardiofréquencemètres modernes sont également capables de mesurer ce paramètre que les ordinateurs de vélo et autres appareils sont capables d'interpréter.

À quoi sert la mesure de la variabilité cardiaque?

Comme vous l'avez deviné, la variabilité cardiaque nous offre un bon moyen de déterminer si notre organisme est fatigué ou non. Garmin est celui qui a le plus cherché à tirer parti de cette donnée et ses ordinateurs de vélo sont capables de l'interpréter de différentes manières.

D'une part, précisément pour son objectif essentiel, déterminer si nous sommes ou non récupérés après des entraînements précédents. Mais ils parviennent également à relier la donnée de variabilité cardiaque à d'autres valeurs comme le VO2max de manière à pouvoir offrir une estimation assez précise de celui-ci. Même les appareils de dernière génération l'utilisent également pour calculer le seuil de lactate, les niveaux de sommeil ou la respiration.

Dans le domaine des équipes professionnelles, en plus de servir à vérifier comment les coureurs assimilent les efforts, la variabilité cardiaque est un indicateur qui permet d'anticiper quand un cycliste va tomber malade, comme l'a pu constater le coureur de l'équipe EF Education-Easy Post Neilson Powless, à qui des valeurs anormales de variabilité cardiaque ont été détectées trois jours avant qu'il ne tombe malade et ne soit testé positif au covid.

Un autre usage de la variabilité cardiaque est de pouvoir déterminer la charge d'entraînement que le cycliste peut tolérer un jour donné. Elle est mesurée le matin et en fonction de la donnée obtenue, on décide comment sera l'entraînement de la journée. Cela permet d'affiner beaucoup plus l'application des charges, réduisant au minimum la possibilité de sur-entraînement ou simplement de mieux ajuster les charges pour atteindre le pic de forme exactement au moment recherché.

Pour l'instant, la variabilité cardiaque est un paramètre relativement nouveau mais que les différentes recherches commencent peu à peu à trouver de nouvelles applications pratiques qui, sans aucun doute, permettront d'élever le seuil de performance dans les années à venir, comme cela a été démontré au fil des décennies, d'abord avec l'introduction des cardiofréquencemètres ou, ces dernières années, grâce à la popularisation des capteurs de puissance, des outils qui, il n'y a pas si longtemps, étaient réservés aux compétiteurs.