La violente chute d’Henri Kiefer met à l’épreuve le nouvel airbag d’Alpinestars

La finale de la Coupe du Monde de DH de Whistler a laissé l'une de ces chutes difficiles à expliquer même après l'avoir vue plusieurs fois. Henri Kiefer est arrivé au énorme drop de l'arrivée sans chaîne et avec les deux pieds hors des pédales, il a atterri comme il a pu et a fini par glisser violemment sur le sol. Malgré l'accident spectaculaire, peu après, il confirmait qu'il allait bien et mettait l'accent sur une protection qu'il portait sous le maillot : le nouveau airbag Tech-Air MX d'Alpinestars.

Henri Kiefer explique ce qui a provoqué sa spectaculaire chute à Whistler

L'accident est survenu lorsque Kiefer complétait une grande finale. Le champion allemand en titre avait terminé troisième au classement et pendant sa descente, il se maintenait dans les positions de Top 5 jusqu'au dernier partiel. Tout a changé dans les derniers mètres.

Le pilote lui-même de Canyon CLLCTV a ensuite expliqué ce qui s'était passé. Dans la dernière section de la forêt, il a frappé le plateau contre une roche et a continué vers la zone d'arrivée. Quand il a recommencé à pédaler avant le dernier drop, la chaîne endommagée a fini par sortir et cela a fait que ses deux pieds se sont échappés des pédales juste avant le saut.

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Kiefer a réussi à se maintenir accroché au guidon pendant une bonne partie du vol et a atterri encore sur le vélo, mais sans aucune possibilité réelle de récupérer le contrôle. Après la réception, il a fini par tomber et glisser sur le sol tandis que son Canyon Sender était projeté devant lui à la ligne d'arrivée.

Le vélo a initialement marqué un temps qui aurait placé Kiefer sixième, bien que par la suite le résultat ait été corrigé car c'est le coureur qui doit franchir la ligne d'arrivée sur le vélo. Finalement, il est apparu 23ème, à 17,203 secondes.

Peu après, Kiefer a publié une vidéo pour rassurer ceux qui avaient vu la chute.

“Je suis vivant. Ça a été une folie”, a-t-il commencé à expliquer avant de relater le coup sur le plateau, la perte de la chaîne et comment il est arrivé au saut avec les deux pieds dehors. Après avoir été examiné par le physiothérapeute de l'équipe, il a confirmé qu'il allait bien et a ajouté une phrase particulièrement significative : “Je suis très reconnaissant d'avoir porté l'airbag”. Kiefer a répété sa gratitude envers le système et a assuré qu'il espérait être de nouveau sur la ligne de départ de Lake Placid pour essayer de bien terminer la saison.

 

 

 

 

 

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Comment fonctionne le nouvel airbag de Alpinestars

Les airbags ne sont pas nouveaux dans la Coupe du Monde de DH. En 2024, nous avons déjà vu à Les Gets le premier système de ce type utilisé en compétition de VTT, lorsque le Dainese Pirelli Canyon CLLCTV a présenté le prototype D-air Bike. Ce développement a transféré au VTT une technologie dans laquelle Dainese accumulait des années d'expérience principalement issue du motocyclisme.

Ce qui est nouveau à Whistler, c'est le système que Kiefer portait. Alpinestars a présenté fin août le Tech-Air MX avec un algorithme spécifique pour le downhill, donc il n'était sur le marché que depuis un mois lorsque la chute de l'allemand s'est produite. Son prix officiel est de 599,95 euros.

Le produit s'appuie sur l'expérience d'Alpinestars avec ses systèmes d'airbag pour les sports mécaniques, mais son fonctionnement a été spécifiquement adapté au DH. La marque assure qu'elle a commencé à recueillir des données avec des pilotes professionnels en 2022 pour développer un algorithme capable d'interpréter des situations propres à cette discipline comme des sauts, des drops, de fortes compressions, des changements de terrain soudains ou des pertes de contrôle.

Et c'est précisément là que se trouve l'un des aspects les plus intéressants de la chute de Kiefer. L'airbag est resté non déployé pendant le saut et l'atterrissage initial, et s'est activé ensuite, lorsque le système a identifié la chute, avant que le corps du pilote n'impacte le sol. Les images permettent d'apprécier assez clairement cette séquence.

Selon Alpinestars, une fois l'accident détecté, le Tech-Air MX a besoin d'environ entre 32 et 45 millisecondes pour se déployer, selon la taille. Une fois gonflé, il fournit une couverture supplémentaire sur les épaules, la poitrine, le dos et le haut des bras. Il fonctionne de manière autonome, sans capteurs externes ni GPS, et le mode spécifique de downhill est géré via l'application Tech-Air.

Il est impossible de déterminer quelles blessures Kiefer aurait subies sans cette protection ou lesquelles l'airbag a spécifiquement évitées. Dans une chute, trop de facteurs interviennent pour établir cette relation uniquement à partir des images. Ce qui peut être vérifié, c'est que le système a détecté la chute, s'est déployé avant l'impact et Kiefer a pu confirmer peu après qu'il allait bien.