100 kg de moules pour les vainqueurs : la saison belge de cyclo-cross est lancée

Le cyclocross revient ce dimanche dans l'un de ses territoires par excellence. Après plusieurs épreuves disputées ces dernières semaines à l'étranger, la Belgique ouvre aujourd'hui officiellement sa saison de CX avec la Mosselcross de Dendermonde, une course qui de plus inaugure une nouvelle dénomination, un championnat et un prix bien plus original que le traditionnel trophée : 100 kilogrammes de moules pour chaque vainqueur élite.

La saison belge de cyclocross démarre à Dendermonde avec un prix difficile à surpasser : 100 kg de moules

L'épreuve servira également à inaugurer une nouvelle étape de la compétition que jusqu'à la saison dernière nous connaissions sous le nom d'Exact Cross. Après quatre ans en tant que sponsor principal, Exact laisse place à HG Cross, nouvelle dénomination pour ce groupe d'épreuves indépendantes organisées sous l'égide de Golazo. HG a signé initialement pour les saisons 2026-2027 et 2027-2028, avec option de prolonger l'accord d'un an supplémentaire.

Le format, cela dit, conserve l'une de ses principales particularités. Il ne s'agit pas d'une compétition avec un classement général qui oblige à disputer tout le calendrier, mais de sept courses indépendantes, ce qui facilite que pendant l'hiver, certains des grands noms du cyclocross puissent y apparaître en fonction de leur programme. La première a lieu aujourd'hui à Dendermonde et suivront Meulebeke, Heerde, Lokeren, Mol, Maldegem et Sint-Niklaas.

La Mosselcross fait honneur à son nom : 100 kg de moules pour les gagnants

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Dendermonde inaugure également une identité propre. La course organisée par Jurgen Mettepenningen reçoit officiellement le nom de Borremans Mosselcross, grâce au soutien de la poissonnerie Borremans de Berlare. Et ici apparaît l'une des histoires les plus particulières de ce début de saison.

Le gagnant et la gagnante des courses élite recevront 100 kilogrammes de moules chacun. L'idée n'est pas que les cyclistes doivent trouver de la place pour eux dans le congélateur de la maison. Le produit sera remis à leurs respectives équipes de supporters pour qu'ils puissent organiser un repas et l'utiliser pour collecter des fonds.

Un prix parfaitement aligné avec le nouveau nom de la course et qui s'ajoute aux 350 euros destinés aux vainqueurs élite. Même les catégories inférieures suivent la thématique et leurs gagnants auront 50 kg de moules en plus du prix économique correspondant.

Dendermonde change par rapport aux éditions de la Coupe du Monde

La course est particulièrement reconnaissable pour ceux qui ont suivi la Coupe du Monde ces dernières années. Dendermonde était l'un de ses rendez-vous habituels et a laissé certaines des images les plus extrêmes du cyclocross récent, surtout lors de cette première édition de 2020 où la boue a transformé une bonne partie du parcours en une course à pied avec le vélo sur l'épaule. Mais la version de ce dimanche sera différente.

Pour son inauguration dans HG Cross, Mario De Clercq a redessiné une partie du circuit de Grembergen. La ligne d'arrivée abandonne la Hamsesteenweg et se déplace sur les terrains de Compost Vermeiren, la zone d'assistance change de lieu et l'une des pentes de sable modifie également complètement son sens, là où auparavant les coureurs descendaient, ils devront maintenant monter probablement en courant.

Le reste conserve une bonne partie des signes d'identité de Dendermonde : escaliers, petites montées, pavés, sable, pont et le caractéristique tronçon de ondulations.

De plus, disputer la course en octobre au lieu de le faire en plein hiver devrait changer considérablement le caractère d'une course traditionnellement associée à la boue. Michael Vanthourenhout s'attend précisément à une épreuve plus rapide, avec plus de changements de direction et avec des options pour que le groupe reste compact plus longtemps.

Lucinda Brand commence comme référence et la course masculine se présente très ouverte

L'épreuve féminine commencera à 13h45 et comptera avec une liste importante pour être le premier grand rendez-vous belge.

La principale référence sera Lucinda Brand, actuelle championne du monde et quatre fois gagnante à Dendermonde. Brand revient d'une saison de cyclocross extraordinairement régulière et retrouvera certaines de ses principales rivales néerlandaises.

Ceylin del Carmen Alvarado, gagnante ici en 2023, et la championne d'Europe Inge van der Heijden apparaissent comme deux de ses rivales les plus importantes. Il y aura aussi Leonie Bentveld, Aniek van Alphen, Denise Betsema, Marion Norbert Riberolle, Sara Casasola ou Kristýna Zemanová.

Chez les hommes, dont le départ est prévu à 15h00, l'absence de plusieurs des grandes stars qui ont tendance à rejoindre le cyclocross plus tard laisse un tableau assez ouvert.

Niels Vandeputte part comme l'un des grands noms à suivre sur un parcours qui, s'il reste vraiment rapide, devrait bien s'adapter à ses caractéristiques. Face à lui se trouveront des coureurs comme Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Toon Vandebosch ou Witse Meeussen.

Sweeck et Kuypers savent déjà ce que c'est que de gagner à Dendermonde, tandis que Vanthourenhout arrive avec de la compétition dans les jambes et aborde une course organisée précisément par Mettepenningen, responsable également de sa structure sportive.

La dernière visite de l'élite sur ce circuit, encore en tant qu'épreuve de la Coupe du Monde, s'est terminée avec Thibau Nys s'imposant devant Tibor Del Grosso et Laurens Sweeck, tandis que Brand a gagné la course féminine devant Puck Pieterse.

La Coupe du Monde devra encore attendre jusqu'à la fin novembre

Dendermonde marque donc le début de la saison belge, mais le calendrier international a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'atteindre l'un de ses principaux blocs.

La Coupe du Monde de Cyclocross 2026-2027 ne commencera pas avant le 27 novembre, avec un calendrier composé de 12 épreuves entre novembre et janvier. Les deux premières se dérouleront en République tchèque pratiquement de manière consécutive et Benidorm occupera à nouveau l'un des postes importants du calendrier.