Un hiver sans Van der Poel ? Le cyclo-cross se prépare à une possible saison sans le champion du monde à huit reprises

Mathieu van der Poel pourrait protagoniser l'une des grandes absences du prochain hiver. Après avoir conquis son huitième maillot arc-en-ciel et devenir le cyclocrossman avec le plus de titres mondiaux de l'histoire, le Néerlandais ne sait toujours pas s'il reviendra dans la boue durant la saison 2026/27. Il l'a laissé entendre après le Championnat du Monde sur route de Montréal et maintenant son frère David a confirmé que la possibilité de prendre un hiver complètement libre est très sérieuse.

David Van der Poel voit possible un hiver sans Mathieu

Van der Poel a terminé dimanche dernier sa saison sur route avec une médaille de bronze au Championnat du Monde de Montréal. Après la course, il a confirmé qu'il ne concourrait plus sur asphalte cette année et, lorsque la question inévitable sur son retour au cyclocross est arrivée, il a laissé une réponse beaucoup moins habituelle.

Comme nous l'avons déjà rapporté après le Championnat du Monde de Montréal, Van der Poel a assuré qu'il n'avait pas encore pensé à sa saison de cyclocross et a rappelé qu'en janvier, il attend la naissance de sa première fille.

Dans d'autres déclarations à Sporza, il a été même plus explicite : « Je ne sais pas s'il y aura un retour au cyclocross, donc nous verrons bien ».

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La phrase pouvait sembler simplement une façon de reporter toute décision jusqu'après ses vacances, mais son frère David Van der Poel a maintenant donné plus de contexte. Dans des déclarations recueillies par Het Nieuwsblad, l'ancien cycliste et actuel agent de coureurs reconnaît que la future paternité peut être une raison supplémentaire pour que Mathieu décide de s'arrêter.

« Devenir père prochainement est un moment où il doit et veut aussi s'arrêter », explique David.

Mathieu Van der Poel et Roxanne Bertels ont annoncé le mois dernier qu'ils attendent leur premier enfant, une fille dont la naissance est prévue précisément pour janvier 2027, en pleine saison de cyclocross.

Mais, selon son frère, la question va au-delà. « Ce n'est pas parce qu'il n'apprécie plus de concourir dans ces courses, mais à cause de tout ce qui les entoure. C'est bien plus qu'une heure de cyclocross. Chaque fois, il consacre une journée entière et en plus, il doit faire des interviews... Cela demande beaucoup de concentration et d'énergie mentale. Il aimerait qu'on le laisse tranquille pendant un hiver », explique David.

La possibilité de s'arrêter est sur la table depuis des années

La paternité peut finir par faire pencher la balance, mais ce serait une erreur d'expliquer les doutes actuels uniquement pour cette raison. Van der Poel envisageait déjà sérieusement de réduire ou même d'abandonner le cyclocross avant de savoir publiquement qu'il allait être père.

À la fin de 2025, avant même de conquérir son huitième titre mondial, Van der Poel lui-même a reconnu qu'il pensait à son avenir dans la discipline.

Il a alors expliqué que, s'il parvenait à obtenir le huitième titre mondial à Hulst, il lui resterait très peu à accomplir en cyclocross. Il reconnaissait également que, bien qu'il continuait à apprécier les courses, tout ce que cela implique de disputer une saison hivernale demande beaucoup d'énergie.

Le Néerlandais a même évoqué les avantages qu'il aurait à passer un hiver éloigné de la compétition : se reposer plus longtemps, continuer à s'entraîner en Espagne et préparer plus sereinement sa saison sur route. Finalement, il a décidé de continuer. Et le résultat a été difficile à améliorer.

Il a pratiquement tout gagné

Van der Poel est arrivé au Championnat du Monde de Hulst avec sept titres et en est sorti avec huit, dépassant définitivement le record historique d'Erik De Vlaeminck. Depuis lors, il est le cycliste avec le plus de Championnats du Monde élite masculins de l'histoire de la discipline.

À Hulst, il a conquis ce huitième arc-en-ciel après une autre saison où il a de nouveau dominé pratiquement chaque course à laquelle il a participé.

Sa supériorité avait même conduit Sven Nys à affirmer avant le Championnat du Monde que, peu importe ce qui se passerait à Hulst, pour lui, Van der Poel était déjà le meilleur cyclocrossman ayant jamais concouru.

La décision viendra après ses vacances

Rien n'est encore décidé. David Van der Poel explique que Mathieu va maintenant entamer une période de repos et qu'ensuite, il s'assiéra avec l'équipe pour décider quel est le meilleur chemin. Les sponsors auront également leur mot à dire dans une décision particulièrement pertinente pour le cyclocross, où la présence du Néerlandais est devenue l'un des grands centres d'attention de chaque hiver.

Son frère ne suppose pas non plus que se passer du cyclocross va nécessairement améliorer ses performances sur route.

« Je ne sais pas si c'est nécessairement une meilleure préparation pour le printemps sans cyclocross. Au cours des dernières saisons, une chose n'a jamais interféré avec l'autre », souligne-t-il.

La question, donc, semble aller au-delà de la performance. Van der Poel enchaîne depuis des années route, cyclocross et, à certains moments, VTT, avec des périodes de repos très réduites entre les disciplines. Maintenant, avec huit Mondiaux de CX, l'idée de suspendre la compétition pendant une période plus longue prend plus de sens.