“Il peut tous nous détruire ici" : Evenepoel met en garde contre Van der Poel avant le Mondial

Remco Evenepoel accepte d'arriver comme l'un des grands favoris au Championnat du Monde de Montréal, mais il ne considère pas que la course soit sous son contrôle. À deux jours de l'épreuve Élite masculine, le Belge a particulièrement mentionné Mathieu van der Poel et a laissé l'une des phrases les plus percutantes de la prépa.

Evenepoel ne se fie pas à Van der Poel : "Il peut nous détruire tous ici"

Remco Evenepoel arrive dimanche avec des arguments suffisants pour accepter son rôle de favori. Sa victoire au GP de Québec et, surtout, son quatrième titre mondial consécutif de contre-la-montre confirment qu'il est en grande forme. Interrogé directement à ce sujet, il n'a cette fois pas voulu se cacher.

"D'après les résultats de mes dernières courses, probablement oui", a-t-il reconnu sur sa condition de favori dans des déclarations recueillies par le journal belge Het Nieuwsblad.

"En mai, c'était une autre histoire. Bon, j'accepte votre question. Suis-je le favori ? Je dirai que oui".

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Mais une chose est d'assumer ce rôle et une autre très différente de considérer que le Mondial est déjà en poche. Parmi tous ses rivaux, Evenepoel a voulu s'arrêter particulièrement sur Mathieu van der Poel.

"Pour moi, il a beaucoup de chances de gagner. Nous l'avons également vu à Zurich. Sur ce parcours, je lui donne plus ou moins les mêmes options".

Van der Poel a terminé troisième lors de ce Mondial de Zurich 2024, disputé sur un parcours avec un plus grand dénivelé que celui qu'il trouvera ce dimanche. Et quand on a rappelé à Evenepoel que le Néerlandais n'avait été que troisième là-bas, le Belge a été encore plus clair.

"Mathieu est l'un des super talents de ce sport. Par un jour exceptionnel, avec des jambes d'or, il peut nous détruire tous ici".

Une évaluation qui coïncide en grande partie avec ce que Van der Poel a lui-même expliqué avant le Mondial. Le Néerlandais reconnaît que les caractéristiques de Montréal sont proches de sa limite en raison de la longueur des montées, mais il a également signalé que son grand atout apparaît précisément lorsque la course accumule de nombreuses heures et de l'usure : "Après une course difficile, je peux encore bouger mes watts".

La Belgique ne veut pas assumer tout le poids de la course

La présence de Van der Poel est également l'un des motifs pour lesquels Evenepoel ne veut pas que la Belgique contrôle le Mondial trop tôt.

L'équipe belge dispose de deux cartes très différentes, Evenepoel et Wout van Aert, et sa stratégie est devenue l'un des grands sujets avant la course. Alors que le parcours semble permettre à Evenepoel d'attendre davantage, Van Aert pourrait avoir besoin d'anticiper avant que les grimpeurs ne transforment les derniers tours en une succession d'accélérations.

Evenepoel ne pense pas non plus que la Belgique doive s'occuper de durcir continuellement la course.

"Je ne le pense pas. Tant Wout que moi pouvons arriver à l'arrivée dans un petit groupe. Dans le cas de Wout, cela pourrait même être un groupe un peu plus grand".

Pour le champion belge, la France pourrait avoir plus besoin de casser la course en pensant à Paul Seixas.

"Si je pense à qui a vraiment besoin d'arriver seul, je termine en France. Paul Seixas devra probablement le faire. Donc la pression est sur la France. Nous pouvons l'utiliser tactiquement. Bien sûr, nous n'avons pas à travailler tout le temps".

Evenepoel s'attend également à des mouvements français relativement tôt. Il place également Isaac Del Toro parmi les coureurs qui tenteront probablement d'éviter une résolution au sprint.

"Paul et Isaac Del Toro ne voudront pas me mener au sprint, tout comme je ne veux pas mener Van der Poel jusqu'à l'arrivée".

Evenepoel a également plus confiance en son sprint

Ce dernier détail ouvre une possibilité qui semblait moins favorable pour Evenepoel il y a quelques années. Le Belge assure que sa vitesse s'est améliorée et qu'il n'a plus besoin de se débarrasser de tous ses rivaux avant les derniers mètres. "Mon sprint s'est beaucoup amélioré ces deux dernières années".

Evenepoel prend comme exemple précisément le récent GP de Montréal, où il a terminé cinquième après avoir résolu au sprint l'arrivée de son groupe.

"Cela me donne plus de tranquillité dans une finale. Je peux lire un peu plus la course depuis l'arrière. Il en va de même pour Wout".

Tout cela augmente les possibilités tactiques d'une sélection belge qui devra décider comment combiner ses deux leaders. Evenepoel considère que le parcours de Montréal s'adapte mieux à lui qu'à Van Aert, principalement en raison de l'accumulation de dénivelé, mais il ne rejette pas non plus son coéquipier.

"Si tu regardes uniquement le parcours, il me va mieux. Mais Wout est l'un des grands talents de sa génération. Par un jour exceptionnel, il peut faire de grandes choses et aller très loin ici aussi".

Le problème sera les 273,7 kilomètres et 3 803 mètres de dénivelé positif, avec 12 tours du circuit de Mont-Royal et la montée à Camillien-Houde, de 1,6 kilomètres à 7,4 %, se répétant jusqu'à bien entrer dans la finale. Ici, vous pouvez consulter tous les horaires, dates et options pour voir le Mondial de Montréal 2026.

La Belgique a tenu plusieurs réunions tactiques, bien qu'Evenepoel reconnaisse qu'établir un scénario fermé pour les derniers tours n'a guère de sens.

"Il se passe toujours quelque chose d'inattendu et soudain, tu te retrouves précisément dans le seul scénario dont tu n'avais pas parlé".

C'est pourquoi le travail préalable s'est principalement concentré sur la zone intermédiaire de la course, avant que les favoris ne commencent à courir directement entre eux.

"Au final, les jambes parleront de toute façon".

Et parmi toutes ces jambes, Evenepoel sait clairement lesquelles il ne veut pas sous-estimer. Van der Poel n'a peut-être pas à Montréal le parcours idéal pour ses caractéristiques, mais le Belge sait que, s'il arrive avec des forces au moment décisif, tout plan préalable peut ne plus servir.