Van der Poel prévient ses rivaux avant les Mondiaux : « Après une course difficile, je peux encore développer mes watts »

Mathieu van der Poel aborde le Mondial de Montréal avec un profil médiatique très confortable, sans se placer parmi les grands favoris, mais sans non plus se disqualifier de la lutte pour l'arc-en-ciel. Le Néerlandais considère que le parcours est proche de sa limite en raison de la dureté et de la longueur des montées, bien que plus la course sera dure, mieux ce sera pour lui.

Van der Poel souligne son point fort pour le Mondial

À quelques jours de l'épreuve élite masculine, Mathieu van der Poel a analysé ses options dans des déclarations recueillies par le quotidien néerlandais AD. Le champion du monde 2023 trouve certaines similitudes entre le circuit de Montréal et celui de Glasgow où il a conquis son unique arc-en-ciel sur route, bien qu'il pense que cette fois-ci, il aura un parcours moins favorable.

« Cela a un peu la même sensation, avec tant de virages, de tournants, de montées et de descentes. Cela donne cette sensation de circuit. Mais évidemment, ce n'est pas exactement la même chose. Je pense que Glasgow me convenait mieux que ce parcours », explique-t-il.

La principale différence réside dans les ascensions. Van der Poel s'en sort particulièrement bien dans les côtes courtes et explosives, tandis qu'à Montréal, il devra affronter à plusieurs reprises une montée de 1,6 kilomètres.

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« Je suis probablement juste à ma limite, mais ce n'est pas impossible. Beaucoup dépendra de la façon dont la course se déroulera », reconnaît-il.

Justement, c'est là qu'une de ses principales atouts peut apparaître. Van der Poel espère que plusieurs sélections tenteront d'intensifier le Mondial et, loin de le voir comme un problème, il pense qu'une course d'usure peut finalement lui être favorable.

« Beaucoup de pays essaieront de rendre la course aussi dure que possible. Plus c'est dur, mieux c'est pour moi. Mon point fort est qu'après une course difficile, je peux encore déplacer mes watts », assure le Néerlandais.

Son approche, donc, ne consiste pas à suivre un scénario fermé. Van der Poel veut attendre de vérifier ses sensations et de lire la course avant de décider quand et comment agir.

« Pendant la course elle-même, je déciderai de ce que je vais faire en fonction de l'état de mes jambes. C'est aussi ce qui est beau dans un Mondial, c'est très imprévisible. Je pense que cela me convient bien ».

Evenepoel et Seixas, parmi les noms que Van der Poel met en avant

L'absence de Tadej Pogacar, qui ne défendra pas le maillot arc-en-ciel après sa chute lors de la Vuelta a España, change complètement le scénario du Mondial. Van der Poel déplore que le Slovène ne puisse pas être à Montréal.

« C'est dommage. En tant que champion du monde, tu es l'image de ce sport. Il reste le meilleur coureur du moment et c'est aussi beau qu'il porte le maillot », souligne-t-il.

Mais son absence peut également provoquer une course beaucoup plus ouverte. Sans Pogacar comme référence principale, Van der Poel espère que plus de sélections verront une réelle opportunité de conquérir le titre.

« Cela changera aussi la course car de nombreux coureurs verront une opportunité de devenir champions du monde », explique-t-il.

Parmi les cyclistes qu'il mentionne expressément figurent Remco Evenepoel et Paul Seixas. Le Belge arrive également à l'épreuve en ligne après avoir conquis à Montréal son quatrième titre mondial consécutif de contre-la-montre.

Les Pays-Bas arrivent sans l'un des blocs les plus puissants

Un autre facteur pour Van der Poel sera l'équipe. Les Pays-Bas ne compteront pas certains coureurs qui auraient pu être importants pour contrôler une course de ce type, parmi eux Thymen Arensman.

« Bien sûr, j'aurais aimé qu'il soit là. Une équipe forte peut être utile pour corriger une situation, mais au final, dans une course comme ça, tu dois le faire seul », explique-t-il.

Van der Poel prend comme exemple les grandes classiques, où les leaders se retrouvent souvent isolés lorsque le moment décisif arrive : « On le voit aussi toujours dans les finales des classiques, quand il ne reste plus beaucoup de domestiques ».

Le Néerlandais arrive donc au Mondial avec une stratégie ouverte. Il ne considère pas que Montréal soit un parcours aussi favorable pour lui que Glasgow 2023, mais il ne se disqualifie pas non plus. Une course particulièrement dure, d'usure et difficile à contrôler peut être précisément le scénario dans lequel Van der Poel trouve ses meilleures options.