« À la maison, on n’arrête pas de me dire de revenir au VTT » : Milan Vader cherche une équipe pour 2027

Milan Vader traverse l'un des moments les plus incertains de sa carrière sportive. Le Néerlandais, qui est arrivé au cyclisme sur route depuis l'élite du XCO et que Jumbo-Visma avait envisagé comme un possible coureur de grands tours, se retrouve sans contrat pour 2027. À 30 ans, et après avoir survécu à un accident qui a failli lui coûter la vie, Vader assure qu'il a encore beaucoup à offrir, bien qu'il commence à envisager des alternatives en dehors du peloton professionnel, y compris un possible retour au VTT.

Milan Vader, de grande promesse du XCO à sans équipe pour 2027

Chez Brújula Bike, nous suivons la trajectoire de Milan Vader depuis des années. En 2020, alors qu'il s'était déjà imposé parmi les meilleurs spécialistes du XCO, nous avons eu l'opportunité de l'interviewer pour connaître ses ambitions sportives. À l'époque, il courait avec le KMC Orbea, accumulait des podiums en Coupe du Monde et occupait la troisième position du classement UCI.

Son talent a attiré l'attention de Jumbo-Visma, qui en 2021 a annoncé son recrutement pour combiner le VTT avec la route. Ce qui semblait être le début d'une carrière prometteuse dans les deux disciplines s'est finalement transformé en une carrière marquée par les blessures, une récupération extraordinaire et, maintenant, un avenir incertain.

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L'équipe Pinarello Q36.5 a décidé de ne pas renouveler son contrat après deux saisons et, bien qu'elle ait suscité l'intérêt d'EF Education-EasyPost, Lotto-Intermarché et XEFI Group Pro Cycling, aucune de ces options ne s'est concrétisée. Selon ce que le média néerlandais WielerFlits a pu confirmer, Lotto a finalement opté pour un autre coureur et XEFI a également écarté son intégration cette semaine.

Dans une interview accordée à WielerFlits, Vader reconnaît qu'il n'est pas sûr de ce qui va se passer avec sa carrière, bien qu'il maintienne intacte son intention de continuer à concourir.

« J'ai le sentiment que je peux encore donner plus. Mais que me réserve l'avenir ? Je n'ai vraiment pas de réponse à cela ».

L'incertitude est telle qu'elle l'a amené à envisager d'autres débouchés professionnels. Le cycliste explique qu'il a récemment envisagé de mettre à jour son profil LinkedIn pour explorer des emplois possibles en dehors du cyclisme, bien qu'il ne sache pas encore à quoi il pourrait se consacrer.

« Chez Jumbo-Visma, ils me voyaient comme une sorte de Primož Roglič »

Une des révélations les plus intéressantes de l'interview concerne les attentes que Jumbo-Visma avait placées en lui lorsqu'il a décidé de faire le saut vers la route.

« Chez Jumbo-Visma, au début, ils voulaient faire de moi un coureur de grands tours. Ils me voyaient comme une sorte de Primož Roglič ».

L'équipe souhaitait développer sa capacité à affronter de longues ascensions et à maintenir des efforts prolongés, bien que Vader considère qu'avec le temps, il a mieux compris quelles étaient ses véritables qualités.

Le Néerlandais reconnaît que son passé en VTT continue de définir une grande partie de son profil compétitif. Son explosivité lui permet de performer particulièrement bien lors des courses d'un jour, des classiques comme celles des Ardennes et des finales exigeantes, un terrain où il estime qu'il pourrait encore obtenir des résultats importants.

Cependant, cette transformation sportive a été conditionnée par le grave accident qu'il a subi lors de l'Itzulia en 2022.

La chute lui a causé, entre autres blessures, une rupture de l'artère carotide, un collapsus pulmonaire et 24 fractures. Il est resté deux semaines dans le coma induit et, comme él-même l'a expliqué lors de sa récupération, il a dû réapprendre à marcher.

« Cet accident m'a coûté entre un an et demi et deux ans ».

Malgré tout, il a réussi à revenir au plus haut niveau et en octobre 2023, il a vécu l'un des moments les plus émouvants de sa carrière en gagnant le Tour de Guangxi, sa première grande victoire sur route.

Cette victoire semblait confirmer définitivement sa récupération et ouvrir une nouvelle étape sportive. Un an plus tard, il a annoncé son recrutement par le Q36.5 pour les saisons 2025 et 2026, convaincu qu'il aurait de meilleures opportunités pour chercher des résultats personnels.

La déception avec Pinarello Q36.5 et les difficultés à trouver une équipe

Le départ de l'équipe suisse ne s'est pas non plus produit comme Vader l'espérait. Le cycliste assure qu'il a demandé des explications sur son non-renouvellement, mais qu'il n'a jamais obtenu de réponse suffisamment claire.

« J'ai dû le demander trois fois, mais je n'ai pas obtenu de réponse claire ».

Son impression est que la formation avait besoin de coureurs capables de marquer plus de points UCI, une circonstance qui le pousse à remettre en question certaines de ses décisions sportives au cours des deux dernières saisons.

Vader admet que ses résultats individuels n'ont pas été particulièrement remarquables, mais il se souvient qu'il a souvent assumé des fonctions de domestique et a sacrifié ses propres options pour aider les leaders de l'équipe.

Comme exemple, il mentionne le Circuit de Getxo, où il est arrivé dans un excellent état de forme après une concentration en altitude, mais a travaillé pour Marcel Camprubí au lieu de chercher son propre résultat.

Il considère maintenant qu'il aurait peut-être dû mieux profiter de ces opportunités, surtout dans un marché des transferts où les classements individuels et les points UCI ont une importance déterminante.

Retournera-t-il Milan Vader au VTT ?

Face aux difficultés pour trouver une nouvelle équipe de route, le retour au XCO apparaît comme une alternative logique. Vader a été l'un des meilleurs spécialistes internationaux, plusieurs fois champion néerlandais et olympique à Tokyo, donc son retour dans la discipline ne serait pas déraisonnable.

De plus, il n'a jamais complètement rompu avec le VTT pendant ses premières années chez Jumbo-Visma. En 2023, il a de nouveau concouru en Coupe du Monde et a même été au centre d'une des curiosités techniques de cette saison lorsqu'il a transformé son Cervélo à double suspension en un rigide pour disputer le Short Track de Nové Město.

Cependant, le coureur lui-même ne semble pas particulièrement convaincu de revenir à sa spécialité d'origine. « À la maison, ils ne cessent de me dire de revenir au VTT ».

Vader explique qu'après tant d'années à apprendre à concourir sur route, il lui est difficile de penser à recommencer. Il reconnaît également que le XCO a considérablement changé depuis qu'il a quitté le circuit international.

Les parcours actuels sont plus techniques, le matériel a évolué et retrouver le niveau nécessaire pour rivaliser avec les meilleurs exigerait une préparation spécifique importante. De plus, vivre dans une région des Pays-Bas avec peu de possibilités pour s'entraîner à la technique représenterait une autre difficulté supplémentaire.

Pour toutes ces raisons, le VTT reste une possibilité, mais ce n'est pas sa première option.

Il ne considère pas non plus particulièrement attrayant de faire un pas en arrière vers une équipe continentale ou de passer une saison entière à s'entraîner sans contrat en attendant une opportunité. S'il trouve une formation qui parie sur lui, son intention serait de continuer au moins deux autres années à concourir au plus haut niveau.

Pour l'instant, Vader garde l'espoir de trouver une place dans le peloton professionnel de 2027. À 30 ans, il estime qu'il n'a pas encore pu démontrer complètement son potentiel sur route et que l'accident de 2022 lui a enlevé une partie importante de ses meilleures saisons sportives.