Van Aert sort à la chasse, mais Van der Poel reste inaccessibile et remporte à nouveau la Plage Cross de Hofstade

Le retour de la Plage Cross de Hofstade au calendrier a été un succès total, à l'intérieur comme à l'extérieur du circuit. Des milliers de fans ont envahi le parcours et ont accompagné une course élite masculine marquée par l'intensité, le sable profond… et la domination de Mathieu van der Poel.

Van der Poel s'impose dans le sable de Hofstade et signe un nouveau coup d'autorité face à Van Aert et Nys

Après avoir triomphé à Namur, Anvers et Koksijde, Hofstade représentait sa quatrième apparition consécutive et le Néerlandais a répondu par une autre performance de très haut niveau, notamment dans les sections les plus difficiles de sable.

Depuis le début, les grands noms étaient présents. Wout van Aert et Van der Poel se sont rapidement placés en positions avant, tandis que Thibau Nys restait également bien positionné, prêt à profiter de sa connaissance du terrain.

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Lors du premier tour, des coureurs comme Joris Nieuwenhuis et Laurens Sweeck ont pris les devants, avec Van der Poel roulant en positions conservatrices mais clairement à l'affût. Une première incursion dans le sable meuble a suffi pour que la course commence à prendre forme lorsque le Néerlandais est passé de la quatrième à la deuxième place en quelques mètres, laissant clairement entendre ses intentions.

Au deuxième tour, le premier tournant est arrivé lorsque Van Aert est tombé après avoir glissé dans une zone technique près d'un arbre. Le Belge a perdu du temps et a dû entamer une poursuite exigeante, tandis que Van der Poel prenait la tête et commençait à durcir la course.

Au fil des tours, la puissance du Néerlandais a fait la différence. Roulant à une moyenne de 26,5 km/h, Van der Poel a offert une véritable masterclass dans le sable. Nys, qui avait tenu bon au début, a commencé à commettre des erreurs dans le sable.

Tandis que Van der Poel gérait son avance, avec le public en délire et même un épisode isolé de mauvais comportement depuis les tribunes lorsque l'on lui a "craché" une nuée de fumée provenant d'un vapoteur, Van Aert réduisait l'écart et s'installait à la deuxième place, bien qu'il n'ait pas de réelles chances de rattraper le leader.

Avec la course complètement sous contrôle, Mathieu van der Poel a abordé le dernier tour avec plus de quarante secondes d'avance sur Wout van Aert. Le champion du monde a continué à rouler avec aisance, une image qui reflétait le respect que génère sa domination actuelle.

Derrière, Van Aert a définitivement consolidé la deuxième position, franchissant la ligne d'arrivée avec 48 secondes de retard après une course de moins en plus, marquée par la chute initiale mais aussi par une solide remontée.

Toute l'émotion s'est concentrée sur la lutte pour la troisième place, avec jusqu'à cinq coureurs impliqués dans les derniers tours : Thibau Nys, Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Toon Aerts et Mason. Nys a de nouveau souffert dans le sable profond, mais malgré cela, il a montré du caractère et a réussi à se placer en position de podium après un brillant mouvement technique.

Cependant, dans la ligne droite finale, Niels Vandeputte a de nouveau démontré sa pointe de vitesse et s'est imposé dans le sprint décisif, répétant sa victoire dans le duel direct pour la troisième marche du podium. Nys a dû se contenter de la quatrième place après une autre performance combative sur un terrain qui l'a de nouveau pénalisé.

Devant, Van der Poel a clôturé sa performance par une nouvelle exhibition en solitaire pour signer le 4 sur 4 depuis son retour au cyclocross, confirmant que, dans le sable, il reste le grand référent de l'hiver.

Top 5 X2O Trofee Hofstade Plage Cross

1. Mathieu Van der Poel
2. Wout Van Aert + 48”
3. Niels Vandeputte + 1’02”
4. Thibau Nys + 1’03”
5. Laurens Sweeck + 1’05”