Ainsi se décide quels équipes seront à la Coupe du Monde MTB 2026

Avec les demandes déjà closes et les équipes en attente de confirmation officielle, le paddock du VTT vit l'un des moments les plus tendus de la saison, attendant de savoir qui bénéficiera du statut de WHOOP UCI Mountain Bike World Series Team en 2026. Une condition clé qui garantit la présence dans toutes les manches de la Coupe du Monde et qui, depuis son introduction en 2025, a complètement changé le paysage compétitif.

Le système de participation à la Coupe du Monde de VTT a changé en 2025

Le processus de qualification actuel a été lancé au début de la saison 2025 avec l'objectif d'augmenter la compétitivité de chaque Coupe du Monde et de créer une voie de développement plus définie pour les équipes et les coureurs. Depuis lors, 40 équipes (20 pour le XC et 20 pour le Gravity) ont leur place assurée dans toutes les épreuves du calendrier.

Pour prétendre à ce statut, toutes les équipes doivent être officiellement enregistrées auprès de l'UCI, soit en tant qu'équipe de VTT UCI, soit en tant qu'équipe de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series (la dénomination qui remplace les anciennes équipes élite UCI).

Classement UCI et points : comment se décide le top 15

Comme en 2025, 15 des 20 places par modalité sont attribuées directement selon le classement UCI par équipes, tandis que les cinq restantes sont accordées par le biais de wildcards annuelles.

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Les points UCI de chaque équipe sont calculés en additionnant les résultats de ses quatre coureurs les mieux classés, sans distinction de catégorie : élite ou junior/U23, hommes ou femmes. Ces points proviennent de toutes les épreuves UCI, pas seulement de la WHOOP UCI MTB World Series, et seuls les résultats en finales sont pris en compte. La date limite pour 2026 a été fixée au 28 octobre 2025.

Cependant, être parmi les 15 premiers ne garantit pas automatiquement la participation : les équipes doivent accepter formellement l'invitation et compléter le processus d'inscription. Cela se produira maintenant.

Changements clés pour 2026 : licences plus longues et pas de transfert de points

La grande nouveauté pour 2026 réside dans deux aspects fondamentaux :

1. Les points UCI ne sont plus transférés avec les coureurs lorsqu'ils changent d'équipe, évitant ainsi que les transferts d'hiver n'altèrent artificiellement le classement.
2. Les équipes classées entre la 1ère et la 10ème place obtiendront une licence de deux ans, tandis que les places de la 11ème à la 15ème recevront une licence d'un an. En 2025, toutes les équipes du top 15 n'avaient accès qu'à des licences annuelles.

Avec ce système, trois quarts des équipes de la WHOOP UCI MTB World Series sont déjà définis par le classement, et les 10 places restantes seront décidées par le biais de wildcards.

Wildcards annuelles : 19 équipes en attente de résolution

Les wildcards restent l'un des éléments les plus disputés du système. Cinq places par modalité (Endurance et Gravity) sont attribuées tout au long de la saison, évaluées conjointement par l'UCI et Warner Bros. Discovery Sports.

La sélection est basée sur une matrice de critères qui inclut :

• Classement UCI de l'équipe
• Participation et résultats dans les Continental Series
• Profil sportif des coureurs
• Valeur et projection des sponsors
• Impact médiatique et visibilité

En 2025, ce système a permis l'entrée d'équipes aussi pertinentes qu'Alpecin-Deceuninck, malgré l'absence de place directe par classement, ou le début d'AON Racing–Tourne Campervan en descente. Pour 2026, 19 équipes sont actuellement en attente de savoir si elles recevront l'une de ces invitations tant convoitées.

Parmi les noms qui ont des chances, on retrouve à nouveau des structures comme Alpecin-Deceuninck, AON Racing–Tourne Campervan, Continental Atherton, Pivot Factory Racing (Gravity), Liv Factory Racing ou Mondraker Factory Racing (Endurance).

En plus des places annuelles, chaque manche de la Coupe du Monde comptera jusqu'à huit wildcards supplémentaires par modalité, destinées aux équipes de VTT UCI. Dans ce cas, en plus des critères généraux, la nationalité de l'équipe et les résultats récents sont pris en compte.

Bien loin d'être de simples places de remplissage, ces invitations peuvent devenir des tremplins sportifs. Le meilleur exemple a été donné par Thibault Daprela (Rogue Racing) en 2025, avec un podium à Val di Sole et une 16ème place finale au classement général de DH malgré sa participation en tant que wildcard.