L'Amstel Gold Race 2024 donne le coup d'envoi des classiques ardennaises

Adieu le pavé et bienvenue à une autre des semaines les plus passionnantes de la saison, lorsque les cyclistes troquent les rochers pour le terrain accidenté, plein de collines et de vallées complexes de la province néerlandaise du Limbourg et de la région voisine de Wallonie, en Belgique. C'est un terrain sur lequel les coureurs de classiques pures cèdent la place aux coureurs de cyclisme, certains finalisant leur préparation pour le Giro d'Italia et d'autres affrontant leurs dernières courses de la première partie de la saison avant de prendre un repos court et bien mérité. C'est au tour de l'Amstel Gold Race 2024, qui aura lieu dimanche prochain, 14 avril.

Amstel Gold Race 2024. Qui succédera à Tadej Pogacar ?

Une nouvelle édition de la classique de la bière, une course de premier plan au sein des classiques de printemps, mais qui n'a pas la même réputation que les grands monuments. Cette course est un tournant dans les courses de printemps et laisse la place à un autre type de cycliste, plus polyvalent que les purs coureurs de classiques qui ont parcouru les routes de Belgique ces dernières semaines.

La semaine ardennaise commence, comme c'est déjà la tradition, par cette Amstel Gold Race 2024 qui sera suivie mercredi prochain par la Flèche Wallonne avec son arrivée toujours passionnante au Mur de Huy pour se terminer par le 4ème monument de la saison, la Liège-Bastogne-Liège.

Les favoris pour gagner l'Amstel Gold Race 2024

En l'absence du vainqueur en titre de la course, Tadej Pogacar, l'éventail des prétendants à la victoire dans l'Amstel Gold Race 2024 s'ouvre, ce qui promet d'offrir une course passionnante. Et, bien sûr, avec Mathieu van der Poel sur la liste des engagés, après les récitals qu'il nous a offerts dans les Flandres et à Roubaix, il est obligatoire d'inclure le Néerlandais d'Alpecin-Deceuninck comme principal prétendant à la victoire dans une course qui, en 2019, a été sa lettre d'introduction au cyclisme professionnel sur route avec style.

Matteo Jorgenson revient à la compétition après avoir fait l'impasse sur Paris-Roubaix, certainement pour éviter tout risque de la part d'une Visma-Lease a Bike qui est pratiquement dans le collimateur pour les mois à venir. L'équipe néerlandaise n'a pas encore confirmé les 7 coureurs qui seront alignés, mais il est certain que l'Américain pourra compter sur le soutien inestimable de Tiesj Benoot et de Dylan van Baarle.

Il faudra surveiller UAE Team Emirates qui, en l'absence de Tadej Pogacar qui, ce printemps, mesure ses efforts au millimètre pour affronter le doublé Giro-Tour et qui, en cette semaine ardennaise, ne participera qu'à Liège-Bastogne-Liège, a laissé ses gallons entre les mains de Juan Ayuso, plétórico après sa récente victoire dans l'Itzulia. UAE Team Emirates ne lésine pas sur les moyens, accompagnant l'Espagnol avec des valeurs sûres comme Joao Almeida, Marc Hirschi et Brandon McNulty.

Gardez également un œil sur ce que EF Education-EasyPost peut nous offrir avec Ben Healy qui, en l'absence de Pogacar, essaiera d'améliorer sa deuxième place de l'année dernière.

INEOS Grenadiers est également une équipe solide, avec Tom Pidcock prêt à continuer à améliorer sa forme et, s'il est aussi compétitif qu'il l'a été à Paris-Roubaix, il fera certainement bonne figure dans cette Amstel Gold Race 2024, avec un parcours plus conforme à ses caractéristiques.

Les autres coureurs à surveiller seront ceux de Lidl-Trek, avec Mattias Skejmose, qui a été extrêmement compétitif à Itzulia et que seule la puissance des EAU a empêché de remporter la victoire finale dans la course basque.

Une course qui, à l'exception de Mathieu van der Poel, n'a pas de concurrent clair pour la victoire et dans laquelle, à coup sûr, nous assisterons à une grande bagarre, d'abord pour essayer de laisser de côté le Néerlandais et ensuite pour essayer de surprendre là où l'on s'y attend le moins dans la poursuite de la victoire.

Route Amstel Gold Race 2024

Peu de changements dans le parcours de cette Amstel Gold Race 2024 qui, depuis qu'elle a renoncé à sa traditionnelle arrivée avec l'ascension du Cauberg il y a quelques années, est devenue une course beaucoup plus imprévisible et attrayante pour les fans.

L'Amstel Gold Race part de la ville de Maastricht et arrive à Valkenburg, à un peu plus de 10 kilomètres l'une de l'autre, et pourtant la course est complexe, longue de 253,6 km, avec une multitude de boucles pour aller chercher toutes les ascensions de la région du Limbourg, en passant par certaines routes jusqu'à quatre fois.

33 ascensions dont, bien sûr, le mythique Cauberg, escaladé deux fois, la dernière à 14 kilomètres de l'arrivée, ce qui en fait l'un des points chauds de la victoire sur cette route. L'autre point à surveiller est le non moins mythique Keutenberg, qui est gravi avant le Cauberg, à 23 kilomètres de l'arrivée. Entre les deux, un terrain plat et venteux où la mère de toutes les batailles risque d'éclater si, comme ce fut le cas l'année dernière avec l'exposition de Pogacar, personne ne décide d'interrompre la course à l'endroit le plus inattendu.

Le terrain ne manque pas pour le faire, alors pourquoi ne pas faire un malheur dans le premier col du Cauberg, à 82 kilomètres de l'arrivée. Au vu de ce que nous avons vu cette saison, personne ne serait surpris.

Où regarder l'Amstel Gold Race 2024

Eurosport diffusera la course à partir de 14h35 sur sa chaîne Eurosport 1 et sur sa plateforme numérique.