Ben O'Connor est déjà le leader incontesté de La Vuelta a España 2024

Il n'a pas déçu la journée à travers les montagnes de Ronda et Las Nieves. Une échappée de haut niveau dans laquelle s'est glissé l'australien de Decathlon-AG2R La Mondiale, Ben O'Connor, qui, dans un élan de force et face à la passivité du peloton, parvient à se placer en tête avec une avance juteuse qui en fait immédiatement l'un des favoris pour la victoire finale à Madrid.

L'exhibition de Ben O'Connor qui pourrait valoir La Vuelta

Tous ceux qui connaissent le terrain des montagnes de Ronda et Las Nieves, à cheval entre les provinces de Cadix et Malaga parcourues par l'étape 6 de La Vuelta a España 2024, savaient que ce serait une étape mouvementée, bien que peu s'attendaient à un scénario autre qu'une échappée avec des hommes de niveau se disputant la victoire d'étape et les favoris dans le peloton se réservant pour le week-end.

L'étape commençait à Jerez, avec un décor totalement insolite comme les installations du supermarché Carrefour de cette ville, plus précisément depuis l'intérieur même, afin de mettre en valeur le sponsor principal de La Vuelta. Devant, une première partie d'approche pour s'aventurer dans la montagne à travers le dur col du Boyar. Ensuite, un terrain très difficile, pas un mètre plat et les ascensions vers le col du Viento, le col Martínez et l'arrivée dans la localité de Yunquera au sommet des Abejas.

Déjà avant la première des difficultés, la sixième étape de La Vuelta a España 2024 était brisée, avec un groupe de plus de 30 unités comprenant des noms de haut niveau, bien que rapidement le bon grain se séparait de l'ivraie dans l'ascension du Boyar. Il restait alors 12 en tête avec des noms comme Ben O'Connor, Pelayo Sánchez ou Jay Vine, mais le peloton appuyait derrière eux car Ben O'Connor ne cédait que 1'56 au général et, en plus, d'autres membres du groupe comme l'allemand de Red Bull-BORA-hansgrohe Florian Lipowitz se trouvait à 1'50 et le coureur de Kern Pharma Urko Berralde à 6'02'', ce qui représentait un danger important pour le général, surtout dans le cas du coureur australien qui, ne l'oublions pas, a déjà terminé 4ème du Tour de France de l'année dernière, place qu'il a répétée lors du dernier Tour d'Italie.

Sur un terrain d'indécision, une fois passé le col, alors qu'il restait un peu moins de 100 kilomètres avant l'arrivée, Red Bull-BORA-hansgrohe, qui avait porté le poids de la poursuite, décidait de lever le pied, une situation que Marc Soler et, après lui, Wout van Aert tentaient de profiter pour tenter la dernière chance d'entrer dans l'échappée, mais ils étaient rapidement neutralisés par les coureurs de l'équipe allemande, ce qui obligeait également l'échappée à continuer à se battre pour se consolider, ce qui arriverait quelques kilomètres plus loin lorsque le peloton donnait enfin sa bénédiction à l'échappée malgré ses membres dangereux.

En fait, l'écart augmentait rapidement au-delà des 4 minutes dans une situation où l'on pouvait supposer que Red Bull-BORA-hansgrohe pourrait accepter de perdre le leadership afin de ne pas épuiser l'équipe sur un terrain aussi difficile. Ce qu'ils ne s'attendaient sûrement pas, c'est qu'à encore très loin de l'arrivée, dans le col du Viento, Ben O'Connor attaquait en compagnie de Gijs Leemreize se détachant de ses compagnons. Un trio formé de Berralde, Pelayo Sánchez et Marco Frigo tentait de neutraliser après le col, mais ils cédaient face au rythme intense du duo de tête.

Alors que l'écart avec le peloton ne cessait de croître sans que personne n'assume clairement la tâche de tirer, dans le cas de Red Bull, qui sait, peut-être que Primoz Roglic n'avait pas une bonne journée. L'UAE Team Emirates apparaissait également timidement, mais aucun d'entre eux ne semblait vouloir réduire l'écart de manière décisive.

Nous arrivions ainsi à la montée suivante, le col Martínez, une difficulté courte et dure où Ben O'Connor, conscient de l'opportunité qui se présentait à lui, partait en solitaire à la recherche de la victoire d'étape et du maillot de leader, continuant à creuser l'écart par rapport à tous ses poursuivants lors d'une journée véritablement prolifique pour lui.

L'australien franchissait la ligne d'arrivée à Yunquera avec pas moins de six minutes et demi d'avance sur le peloton, ce qui le place en tête du classement général avec un avantage de 4 minutes et 51 secondes sur Primoz Roglic, un avantage qui sera très difficile à combler car Ben O'Connor a déjà prouvé sa solidité dans les grands tours et il ne reste plus que les 24 kilomètres de contre-la-montre de la dernière étape à Madrid, où des coureurs comme Roglic ou Almeida sont plus favoris que l'australien.

Classement Etape 6

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 4h28'12''
2. Marco Frigo (Israel-PremierTech) +4'33''
3. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'12''
4. Clément Berthet (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'12''
5. Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels) +5'12''
6. Gijs Leemreize (DSM-Firmenich-PostNL) +5'12''
7. Mauri Vansevenant (Trex-QuickStep) +5'35''
8. Urko Berrade (Kern Pharma) +6'02''
9. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) +6'31''
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +6'31''

Classement Général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 23h28'28''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4'51''
3. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +4'59''
4. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'18''
5. Enric Mas (Movistar Team) +5'23''
6. Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels) +5'26''
7. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +5'29''
8. Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) +5'32''
9. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'38''
10. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +5'49''