Bjorn Riley et ses débuts difficiles en élite

Le passage à la catégorie élite du XCO n'est jamais facile, mais dans le cas de Bjorn Riley, l'une des grandes promesses du VTT international, cela s'avère plus compliqué que prévu.

La meilleure version de Riley se fait attendre

Le jeune américain de 23 ans, recruté cette saison par la puissante équipe SCOTT-SRAM MTB Racing Team, a été l'un des coureurs les plus réguliers en 2024, montant sur le podium lors de presque toutes les épreuves de la Coupe du Monde des moins de 23 ans et terminant la saison à la 25ème place du classement UCI absolu. Tout laissait penser que ses débuts chez les élites marqueraient le début d'une carrière fulgurante. Cependant, la réalité est bien différente.

Riley n'a pas pu participer à la Coupe du Monde 2025 au Brésil en raison de problèmes de santé et a dû abandonner à la fois à Val di Sole et lors de la dernière étape en Andorre, à Pal Arinsal. Il n'a pu terminer que deux épreuves cette année : il a terminé 33ème à Nove Mesto et 25ème à Leogang.

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Au-delà des résultats, le plus marquant est que ses problèmes physiques ne lui permettent pas d'avancer pour le moment. Comme il l'a lui-même révélé, il souffre de douleurs dorsales persistantes qui ont commencé à Val di Sole et se sont aggravées lors de l'épreuve d'Andorre.

"J'oublie toujours à quel point ce sport peut être brutal", a avoué Riley lui-même dans un récent post sur les réseaux sociaux, où il a expliqué qu'il avait trop forcé son corps en Andorre, aggravant des douleurs qu'il traînait déjà. Malgré tout, il s'est montré résilient et réfléchi : "Il y a des moments comme celui-ci qui font mal, mais je pense qu'ils font partie du processus".

Le recrutement par SCOTT-SRAM, l'une des équipes les plus prestigieuses du peloton XCO, aurait pu ajouter une pression supplémentaire à ses débuts dans la catégorie reine. Riley en est conscient, et bien que son entourage ait été compréhensif face à sa situation, il reste l'un des noms appelés à marquer l'avenir de ce sport. Le contraste avec sa domination en moins de 23 ans et le manque de continuité actuel est difficile à avaler. "Je ne peux pas remercier assez mon équipe pour le soutien et la patience qu'ils me témoignent cette année"

Malgré la frustration accumulée, Riley garde espoir en sa progression : "Je ne sais pas quand je retrouverai le Bjorn de l'année dernière, mais je sais que je reviendrai. D'ici là, je continuerai à faire ce que je sais faire de mieux". Une déclaration qui montre que, au-delà des résultats, le jeune de Boulder (Colorado) conserve la mentalité nécessaire pour affronter cet apprentissage difficile.

Avec une bonne partie de la saison encore à disputer et le soutien de l'une des meilleures équipes du monde, Riley a sûrement encore le temps de terminer la saison avec au moins de meilleures sensations.