"Ce n'est pas agréable, mais c'est très efficace": l'entraîneur de Van der Poel explique le nouvel entraînement suivi par le maillot jaune actuel

Mathieu van der Poel a commencé le Tour de France 2025 avec une démonstration de force et de détermination qui a surpris même les plus optimistes de son entourage. Après sa victoire lors de la deuxième étape, son entraîneur Kristof De Kegel a révélé l'un des piliers de cette préparation exceptionnelle : l'entraînement à la chaleur, une stratégie de plus en plus utilisée dans le cyclisme d'élite.

Le secret de Van der Poel derrière sa grande forme au Tour

Malgré une chute en VTT quelques semaines avant le Tour qui lui a causé une petite fracture au poignet, le Néerlandais a atteint une forme physique qui, selon ses directeurs sportifs Christophe et Philip Roodhooft, est "meilleure que lors des éditions précédentes du Tour". De Kegel est d'accord : "L'entraînement à la chaleur a joué un rôle important dans cette performance. Non seulement il permet de concourir par temps chaud, mais il améliore également l'athlète de manière générale".

Les séances ont été menées dans des conditions extrêmes : en intérieur, avec des combinaisons thermiques limitant la dissipation de la chaleur et parfois même avec une capuche. "Ce n'est pas agréable, mais c'est très efficace", commente le préparateur physique. Ces séances ont entraîné chez Van der Poel des adaptations physiologiques qui expliquent en partie son impressionnante performance au début de la Grande Boucle.

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L'entraînement à la chaleur est une technique visant à provoquer des adaptations physiologiques par exposition contrôlée à des températures élevées, que ce soit par l'exercice actif ou l'exposition passive (comme les saunas). Il a été démontré que ce type de préparation :

• Augmente la masse d'hémoglobine de 2,4% à 5%, améliorant la capacité de transport de l'oxygène.
• Augmente le volume plasmatique jusqu'à 6% en seulement dix jours, optimisant la régulation thermique et la résistance à la fatigue.
• Améliore les performances dans des environnements tempérés, augmentant la puissance jusqu'à 4,9% et favorisant l'économie de pédalage.
• Réduit le stress physiologique lors d'efforts prolongés, essentiel pour maintenir l'efficacité lors d'étapes longues et chaudes.

Ces améliorations sont comparables, dans certains aspects, à l'entraînement en altitude, bien que les mécanismes soient différents : tandis que l'altitude stimule l'érythropoïétine par hypoxie, la chaleur induit une expansion du plasma qui active également la production de globules rouges.

La méthode Van der Poel

Selon De Kegel, le Néerlandais "n'a suivi que 50% de ce que nous lui avons demandé, mais étant donné qu'il s'agit de Mathieu, c'est déjà beaucoup". En effet, Van der Poel est connu pour son approche instinctive et compétitive. Malgré tout, il a réussi à compléter un bloc d'entraînement à la chaleur efficace, complété par une solide participation au Critérium du Dauphiné. "Il a également beaucoup progressé là-bas, même si nous pensons qu'il aurait pu faire mieux", reconnaît son entraîneur en riant.