« Ce n’était pas le plan, mais j’avais des jambes incroyables » : même Van der Poel n’avait pas prévu son échappée historique au Luxembourg

Mathieu van der Poel avait besoin d'un bon signal avant le Mondial et il l'a trouvé d'une manière beaucoup plus convaincante que prévu. Après plusieurs jours sans se sentir vraiment à l'aise au Tour du Luxembourg, le Néerlandais a terminé la course par une victoire extraordinaire et, surtout, avec les sensations qu'il recherchait depuis toute la semaine.

Van der Poel n'est pas sorti en pensant à attaquer de si loin

Son attaque de près de 175 kilomètres en solitaire s'est transformée en l'une des grandes exhibitions de la saison. Et ce qui est curieux, c'est qu'il n'y avait aucune intention préalable d'aborder l'étape de cette manière. « Ce n'était pas le plan avant le départ », a reconnu Van der Poel après sa victoire.

Le mouvement est arrivé très tôt et la situation de course l'a finalement placé seul devant. Au lieu de lever le pied immédiatement, il a décidé de continuer à son rythme et d'utiliser la journée pour faire son propre effort.

« Je me suis simplement retrouvé seul au début de la course et je me suis contenté de rouler à mon propre rythme toute la journée ».

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À ce moment-là, il restait encore pratiquement une étape complète devant lui. Il était raisonnable de penser que la course allait se regrouper à nouveau et Van der Poel lui-même s'attendait à ce que les poursuivants finissent par le rattraper.

Mais les kilomètres ont défilé et il s'est passé exactement le contraire. L'écart a recommencé à grandir et ce qui avait commencé sans trop d'ambition a commencé à sembler une réelle opportunité de victoire.

« Au début, je pensais que les poursuivants allaient revenir. Mais j'ai continué à rouler à ma puissance et alors l'écart a commencé à augmenter à nouveau. C'est à ce moment-là que j'ai décidé d'essayer d'aller jusqu'à l'arrivée ».

À partir de là, il n'y a plus eu de retour en arrière. Van der Poel a transformé une situation inattendue en un contre-la-montre individuel gigantesque et a réussi à maintenir tous ses poursuivants derrière lui jusqu'à franchir la ligne d'arrivée en première position.

Cette sensation est exactement ce qu'il recherchait avant le Mondial

La dimension de l'échappée explique à elle seule la victoire, mais pour Van der Poel, il y avait une autre lecture probablement plus importante. Le Néerlandais affrontera dimanche prochain le Mondial sur route de Montréal et le Luxembourg était son dernier test avant de se rendre à la grande échéance. Et durant les jours précédents, il n'avait pas vraiment trouvé les sensations qu'il espérait.

« Les derniers jours, je n'avais vraiment pas les jambes que je voulais. Je venais d'Espagne et j'avais peut-être trop entraîné ».

Mais cela a complètement changé lors de la dernière étape. « Aujourd'hui, j'avais des jambes incroyables ».

Van der Poel avait également gagné le premier jour du Tour du Luxembourg, mais cette dernière victoire semble avoir une valeur différente en raison du moment où elle arrive et, surtout, de la manière dont elle s'est produite.

Le Néerlandais a pratiquement complété toute l'étape en solitaire et a pu maintenir un effort élevé pendant plus de quatre heures. Plus qu'une dernière victoire avant le Mondial, le Luxembourg lui a servi à vérifier que ses jambes répondaient à nouveau après quelques jours où il reconnaissait lui-même ne pas se sentir comme il le voulait. « Avant tout, l'important est la sensation d'aujourd'hui ».

À une semaine du Mondial, c'est probablement la phrase qui résume le mieux ce que Van der Poel retire du Luxembourg.