Cette étude soutient le secret d'INEOS pour lutter contre la chaleur lors du Tour

L'image a attiré l'attention lors du contre-la-montre par équipes qui a ouvert le Tour de France 2026. Alors que la plupart des coureurs finalisaient leur échauffement sur le rouleau, les cyclistes d'INEOS plongeaient leurs mains et avant-bras dans des récipients d'eau glacée avant de prendre le départ. Ce n'était pas une improvisation ni une excentricité de l'équipe britannique : derrière cette stratégie se cache une base scientifique qui soutient ses bénéfices pour concourir dans des conditions de chaleur.

La méthode curieuse d'INEOS pour combattre la chaleur au Tour a un soutien scientifique : une étude démontre ses bénéfices

Un des travaux les plus complets sur cette technique a été publié en 2023 dans la revue Frontiers in Physiology par un groupe de chercheurs de l'Université de Hiroshima. L'étude a analysé si refroidir uniquement les mains et les avant-bras pendant une courte période de repos était suffisant pour améliorer la performance ultérieure dans des environnements chauds. 

Refroidir le corps sans perdre l'échauffement des jambes

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Un des grands dilemmes avant un contre-la-montre consiste à arriver au départ avec les jambes parfaitement activées, tout en évitant que la température corporelle n'augmente trop. Refroidir tout le corps peut nuire à la préparation musculaire, tandis que ne pas le faire augmente le stress thermique et accélère la fatigue.

La solution proposée par les chercheurs consiste à refroidir uniquement les mains et les avant-bras, une zone avec une grande capacité d'échange de chaleur grâce à la présence de nombreuses anastomoses artérioveineuses (AVA), petits vaisseaux sanguins qui permettent au sang refroidi de revenir rapidement au noyau de l'organisme.

L'étude : 15 minutes ont suffi pour améliorer la performance

Pour vérifier son efficacité, les chercheurs ont recruté onze footballeurs universitaires qui ont réalisé un protocole d'exercice intermittent dans des conditions de chaleur. Pendant une pause de 15 minutes, les participants ont plongé les mains et les avant-bras dans de l'eau à une température comprise entre 15 et 17 °C, tandis que lors d'une autre session, ils n'ont reçu aucun type de refroidissement.

 

 

 

 

 

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Les résultats étaient clairs. L'immersion a réduit la température corporelle et la température de la peau, diminué la fréquence cardiaque et le flux sanguin cutané, en plus d'améliorer la sensation thermique des sportifs. Le plus important était que ces changements se traduisaient par une meilleure performance durant la seconde partie de l'exercice, évitant la chute de puissance qui se produit généralement lorsque la chaleur commence à se faire sentir.

Les auteurs soulignent également que la température corporelle a diminué d'environ 0,54 °C, une réduction supérieure à celle obtenue dans d'autres travaux qui ont combiné différentes méthodes de refroidissement. (Frontiers⁠)

Une technique simple et beaucoup plus pratique

L'étude souligne qu'un autre avantage important est sa facilité d'application. Contrairement aux bains de glace de corps entier ou à d'autres stratégies beaucoup plus complexes, il suffit d'un récipient d'eau froide et de quelques minutes d'immersion pour obtenir une réduction significative du stress thermique.

Précisément cette simplicité explique que des équipes comme Netcompay INEOS aient commencé à incorporer cette technique dans des compétitions disputées sous des températures élevées, comme le Tour de France. De plus, cette année, elle a acquis encore plus de protagonisme après que l'UCI a interdit l'utilisation des populaires chaussettes glacées lors du contre-la-montre inaugural, obligeant les équipes à chercher de nouvelles façons de maintenir la température corporelle basse sans compromettre l'échauffement préalable.