"Vous pouvez mourir d'un coup de chaleur" : le médecin d'Astana alerte sur les symptômes et pourquoi les cyclistes ne les détectent pas

Les températures élevées qui accompagnent une grande partie du calendrier cycliste de cet été ont de nouveau ouvert le débat sur les limites de la compétition dans des conditions extrêmes. À quelques jours du Tour de France, Emilio Magni, directeur sanitaire de XDS Astana, a expliqué dans une interview accordée à bici.pro comment l'augmentation des températures oblige les équipes et les organisateurs à repenser des protocoles qui, il y a à peine quelques années, étaient considérés comme exceptionnels.

Le médecin de XDS Astana alerte sur la chaleur extrême : “Ce qui était autrefois exceptionnel devient maintenant la norme”

Le médecin italien considère que le cyclisme ne peut plus traiter les vagues de chaleur comme des épisodes isolés.

“Nous devons accepter que ces changements climatiques ne sont plus des conversations, mais une réalité”, explique Magni. “Il existe un protocole pour des conditions extrêmes, mais dans certains cas, lextrême est devenu la norme”.

Ses déclarations interviennent quelques jours après le coup de chaleur subi par Elisa Longo Borghini lors de la dernière étape du Tour de Suisse, un épisode qui a de nouveau mis en lumière les risques auxquels sont confrontés les coureurs lorsqu'ils compétitionnent sous des températures de plus en plus élevées.

Que se passe-t-il dans le corps lorsqu'un coup de chaleur survient

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Magni explique que le problème survient lorsque l'organisme n'est plus capable de dissiper la chaleur qu'il génère et absorbe pendant l'effort.

“L'organisme atteint un point où il ne parvient plus à éliminer l'énergie thermique qu'il accumule et cela crée une situation d'urgence”.

Selon le responsable médical de XDS Astana, les premiers systèmes qui commencent à faillir sont ceux chargés de réguler la température corporelle.

“Les systèmes de thermorégulation cérébrale cessent de fonctionner. Ensuite, l'activité cardiaque, la vasodilatation et la circulation sont altérées. Un véritable court-circuit se produit”.

La perte de performance est une conséquence immédiate, mais ce n'est pas la plus préoccupante. Magni rappelle que l'augmentation excessive de la température corporelle affecte directement les processus qui permettent la contraction musculaire.

“Si vous poussez l'organisme jusqu'à 40 degrés, vous ne pouvez même plus pédaler car ces enzymes cessent de fonctionner correctement”.

Un danger que les coureurs ne détectent souvent pas

Un des problèmes supplémentaires est que les cyclistes ont tendance à ignorer les premiers signaux d'alerte. Maux de tête, nausées ou désorientation peuvent apparaître avant le coup de chaleur, mais la dynamique compétitive elle-même rend difficile pour les coureurs de réagir à temps.

"On peut mourir d'un coup de chaleur..."“Les coureurs sont une catégorie de véritables bêtes qui, pendant une course, ne pensent qu'à aller vite”.

Pour Magni, cette capacité à supporter la souffrance qui caractérise le cyclisme professionnel peut devenir un risque lorsque la chaleur commence à affecter le jugement et la capacité à prendre des décisions.

Comment une équipe WorldTour se prépare à concourir sous des températures extrêmes

Dans le cas de XDS Astana, la stratégie commence bien avant le départ. L'objectif principal est de garantir que les coureurs arrivent à la course avec le maximum de réserves de liquides possibles.

“La première chose est une super hydratation”.

À cela s'ajoute une alimentation plus légère et différentes mesures de refroidissement, comme les gilets de glace utilisés avant les étapes ou l'approvisionnement constant en glace pendant la compétition.

Cependant, Magni reconnaît que toutes ces solutions ont une limite. “Ce sont des remèdes temporaires”.

Lorsqu'un coup de chaleur se produit, la seule priorité devient de réduire la température corporelle le plus rapidement possible dans un environnement frais.

Du Tour de Californie aux vagues de chaleur actuelles

Lors de l'interview, Magni se souvient d'un des cas les plus graves qu'il a vécus dans sa carrière professionnelle, lorsqu'il travaillait chez Liquigas pendant le Tour of California de 2013. Le coureur Mauro Da Dalto a subi un épisode sévère de coup de chaleur après s'être effondré en pleine étape.

Cette expérience lui a laissé une impression durable, mais elle lui sert également à illustrer combien la situation a changé en à peine une décennie.

“Quand j'ai commencé à travailler dans le cyclisme, on parlait de la canicule du Tour de France, surtout dans les Pyrénées. Aujourd'hui, cette chaleur nous touche aussi ici”.

Un scénario qui menace de devenir l'un des grands défis pour le peloton dans les années à venir et qui pourrait obliger à repenser les horaires, les protocoles et même le design de certaines compétitions pendant les mois les plus chauds du calendrier.