Peut-on faire une course de gravel de 320 km avec un vélo à 180€?

En plus d'être l'une des compétitions de référence au niveau mondial, l'Unbound Gravel a sa version populaire qui attire des milliers de fans de gravel qui doivent passer par un tirage au sort pour obtenir le précieux dossard pour cette épreuve. Comme dans tout événement cyclotouriste, il y a ceux qui cherchent encore plus difficile, comme le fondateur de la marque de vélos Rodeo Labs qui a affronté l'Unbound Gravel avec deux coéquipiers sur des vélos de supermarché.

Près de 17 heures pour terminer l'Unbound Gravel sur un vélo de supermarché

C'est une aventure curieuse que trois membres de la marque de vélos américaine Rodeo Labs ont menée lors du dernier Unbound Gravel disputé il y a quelques jours à peine. Stephen Fitzgerald, fondateur de Rodeo Labs, et deux autres coéquipiers, au lieu de parcourir les 200 miles de cette course sur l'un des tout nouveaux vélos de haute technologie qu'ils fabriquent eux-mêmes, se sont présentés à Emporia sans vélo.

Ni courts ni paresseux, ils se sont rendus dans une chaîne de supermarchés américaine bien connue pour acheter des vélos de type Cruiser, ces vélos de promenade classiques avec des tubes courbés qui, à la fin des années 70, ont été à l'origine des VTT. Des vélos dont le prix unitaire est d'environ 180 €. Les seules modifications apportées pour la course ont été de retirer certaines pièces inutiles pour cette épreuve et de les peindre, de manière artisanale, à la bombe de peinture, pour afficher les logos de Rodeo Labs au lieu de Kent Bikes, le fabricant de ces vélos.

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En échange, ils ont pu profiter d'un vélo avec un cadre en acier, une transmission singlespeed, des freins à rétropédalage et même un panier pratique pour transporter à la main ce dont ils pourraient avoir besoin pendant les plus de 300 kilomètres de l'Unbound Gravel.

Fitzgerald a justifié cette idée folle précisément par l'inquiétude constante qui les envahit lorsqu'ils abordent les projets qu'ils développent avec Rodeo Labs. Ils ne savaient pas si c'était possible et ont simplement testé jusqu'où ils pouvaient aller avec ces vélos en se plongeant dans l'inconnu le plus total. Et ils ont réussi. Rien de moins que 16 heures et 50 minutes, 9 heures de plus que le vainqueur de l'édition 2024 Lachlan Morton.

Stephen Fitzgerald a publié sur ses réseaux sociaux après l'Unbound où il parlait de la folie amusante que cette aventure avait été et que, justement, c'est ainsi que le gravel a commencé, comme une discipline pensée pour simplement s'amuser.