Je suis cycliste, que peut m'apporter le capteur de puissance ?

Quand nous entendons parler des capteurs de puissance, nous pensons immédiatement à une étape du Tour de France où les coureurs essaient de se donner au maximum.

Le capteur de puissance en cyclotourisme

Nous allons nous éloigner de l'image de ce cycliste qui participe aux courses avec une approche purement compétitive pour nous concentrer sur le profil le plus courant que nous pouvons trouver sur les routes. Ces cyclistes qui ne suivent pas un entraînement programmé, se contentent de faire du vélo autant que leurs obligations le leur permettent et ne se fixent pas d'objectifs au-delà de terminer une certaine course, des vacances à parcourir les cols qui passent à la télévision ou d'arriver parmi les premiers pour les bières après la sortie avec leur club le dimanche.

D'autre part, l'utilisation de capteurs de puissance, autrefois réservée à ceux qui s'entraînaient et concouraient en raison du coût important de leur acquisition, s'est démocratisée grâce à la disponibilité sur le marché de modèles de plus en plus abordables et leur inclusion en série sur certains vélos haut de gamme.

Que nous apportent les watts ?

Le chiffre que nous voyons sur l'écran du cyclomètre n'est rien de plus qu'une mesure directe de l'effort que nos jambes font pour déplacer le vélo à ce moment-là. Une mesure qui n'est pas affectée par des valeurs externes comme c'est le cas avec les pulsations qui restent la donnée utilisée par la majorité des cyclistes du profil que nous avons mentionné au début.

La fréquence cardiaque varie avec l'adaptation à l'entraînement, la température ambiante, l'hydratation du cycliste ou la fatigue accumulée. De plus, avec la mesure de puissance, nous obtenons une mesure instantanée de l'effort contrairement aux pulsations qui prennent un certain temps pour répondre aux changements d'intensité.

Pour le cyclotouriste, ce qui nous intéresse vraiment, c'est que 200 watts sont toujours 200 watts, qu'il fasse froid ou chaud, que nous soyons au début ou à la fin d'une route.

Mesurer les efforts

Nous arrivons ainsi à cette course si dure parsemée de cols que vos amis du groupe vous ont convaincu de faire. Le départ est donné et tout le monde se lance comme si la course se terminait au coin de la rue. Comme vous êtes frais, vous vous laissez emporter par le tourbillon et vous montez le premier col de la journée comme si c'était une sortie de quelques heures en semaine. Dans le suivant, vous commencez à vous sentir plus fatigué et vous essayez de trouver un groupe qui vous emmène mais, petit à petit, vous vous rendez compte que les batteries se vident et, lorsque vous arrivez au dernier col de la journée, vous avez mis le développement le plus doux dont vous disposez sur des pentes que vous monteriez normalement à plateau et même les crampes vous accompagnent dans la partie finale.

Si vous vous reconnaissez dans ce récit, le capteur de puissance peut vous aider à éviter que cette situation ne se reproduise en agissant comme un petit ange gardien qui nous chuchote à l'oreille le rythme que nous devons tenir.

Évidemment, pour utiliser correctement le capteur, nous devons d'abord avoir une référence des chiffres de puissance que nous sommes capables de produire et pendant combien de temps. Pour cela, il est habituel de faire un test de 20 minutes pour établir les zones de travail bien que, comme nous ne suivons pas un plan précis, l'expérience quotidienne suffira en nous concentrant sur les moyennes que nous obtenons sur nos parcours habituels ou les données que nous obtenons sur nos montées habituelles ou, simplement, en simulant un parcours similaire à celui de la course que nous allons faire.

Avec cette information en tête, la deuxième étape est de faire attention aux chiffres qui apparaissent à l'écran. Au début de la course que nous décrivions plus tôt, tout le monde est en pleine forme et lorsque nous commençons à monter ou que nous sommes dans un groupe, il est probable que le cyclomètre affiche des chiffres plus élevés que ceux que nos tests nous disent que nous devons tenir.

Aussi difficile que cela puisse être de laisser un groupe partir, nous devons être conscients que ce n'est pas notre rythme et faire confiance aux données du capteur. Si nous sommes disciplinés et que nous faisons attention aux chiffres, la fin de la course sera certainement très différente lorsque vous commencerez à rattraper les cyclistes qui étaient avec vous au début, qui sont partis bien devant et qui à la fin peuvent à peine suivre le rythme.

Mieux se connaître

En plus de la bonne gestion du rythme tout au long des sorties que nous permettent les watts, l'utilisation du capteur nous donne une rétroaction constante qui nous permet d'interpréter plus efficacement les sensations que nous avons sur le vélo. Sans nous laisser emporter par l'euphorie de ces jours où nous nous sentons comme si nous n'avions pas de chaîne mais qui, une fois les chiffres vus, ne reflètent pas une performance supérieure à la normale, ou au contraire, lorsque les sensations sont de souffrance et de traînée mais en réalité si les chiffres sortent où ils doivent. De cette façon, nous sommes capables d'être plus objectifs et de ne pas tomber dans le découragement lorsque nous souffrons au maximum dans un col. Cette auto-connaissance nous sera également utile lorsque nous monterons sur un vélo sans capteur de puissance et que nous pourrons nous baser avec plus de fidélité sur les sensations pour estimer que nous allons au bon rythme.