Van der Poel a encore des doutes sur sa récupération et ajoute une autre épreuve sur route avant le Championnat du Monde XCO

Mathieu van der Poel va revenir à la compétition ce dimanche après avoir dû abandonner le Tour de France le 22 juillet dernier en raison d'une pneumonie. Maintenant, il parle pour la première fois de ses sensations avant de compétitionner et confirme qu'il sera au départ du Renewi Tour, du 20 au 24 août, marquant ainsi son retour au calendrier WorldTour.

Mathieu van der Poel ajoute le Renewi Tour avant le Championnat du Monde de XCO

Le Néerlandais, vainqueur de l'édition 2020 de la course, n'a pas compétitionné depuis qu'il a été contraint de se retirer du Tour de France, où il a remporté la deuxième étape et a porté le maillot jaune à deux reprises. Sa première prise de contact avec le peloton aura lieu ce dimanche lors du critérium Profronde Etten-Leur, un événement d'exhibition dans son pays, avant de retourner sur un scène de haute exigence mercredi.

"Depuis que je me suis retiré du Tour, je n'ai pas couru, donc c'est une incertitude de savoir comment mon corps réagira", a reconnu Van der Poel dans des déclarations diffusées par l'organisation. "J'aime le parcours, en particulier l'étape avec une arrivée à Geraardsbergen, que j'ai cochée en rouge".

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Le Renewi Tour débutera avec deux étapes pour les sprinteurs, mais le grand attrait pour Van der Poel sera la troisième journée, avec 179,9 km, près de 1 700 mètres de dénivelé et de multiples passages par le mythique Muur van Geraardsbergen. Là, en 2020, une victoire d'étape lui a permis de prendre la tête et de devenir champion.

Dans cette édition, après l'étape de Geraardsbergen, il restera encore deux journées : une étape de moyenne montagne entre Riemst et Bilzen-Hoeselt et une finale exigeante à Louvain avec plus de 1 600 mètres de dénivelé cumulé.

Le Néerlandais, qui s'est concentré la saison dernière sur les Championnats d'Europe, les Championnats du Monde sur route et ceux de gravel où il a remporté le maillot arc-en-ciel, a cette année un objectif très différent avec le Championnat du Monde de XCO qui se tiendra à partir du 14 septembre.

Il est encore incertain de le voir compétitionner dans la Coupe du Monde XCO de Haute-Savoie, en France, qui se déroulera le 31 août. Ce serait sa dernière chance de se mesurer aux meilleurs avant le Championnat du Monde.