Van der Poel remporte le premier match contre Van Aert à Loenhout

Le duel le plus attendu de chaque hiver a dû attendre jusqu'au 27 décembre. La rencontre à l'Exact Cross de Loenhout entre les deux meilleurs spécialistes du circuit, le Néerlandais Mathieu van der Poel et le Belge Wout van Aert, s'est soldée par la victoire prévisible du champion du monde lors du retour à la compétition de l'homme de Visma | Lease a Bike, qui a néanmoins montré un très bon niveau après plus de trois mois sans participer à une course.

Mathieu van der Poel prolonge son sans-faute à l'Exact Cross de Loenhout

Contrairement à jeudi dernier à Gavere, Van der Poel n'a pas tardé à lancer son attaque et à briser en mille morceaux le groupe de favoris, où, en plus de Van Aert, se trouvaient des noms comme Laurens Sweeck (Crelan-Corendon), Thibau Nys (Baloise Trek Lions), Tim Merlier (Soudal-Quick Step) ou Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck). Malgré des écarts minimes, le maillot arc-en-ciel devançait déjà le reste des concurrents au premier passage sur la ligne d'arrivée.

Cependant, Sweeck, à nouveau très précis et avec beaucoup de finesse dans les différents secteurs techniques, a réussi à ne pas perdre de vue Van der Poel et à rouler à moins de 5" lors des deux tours suivants, parvenant même à se placer à sa roue avant de terminer le troisième tour. Cependant, à chaque fois que le circuit exigeait un effort physique supplémentaire, Van der Poel reprenait de la distance sur son rival le plus déterminé ce vendredi.

FOUR WINS IN A ROW

Mathieu van der Poel makes it four in a row as Wout van Aert finishes fourth on his return to racing at Exact Cross Loenhout pic.twitter.com/Coj4uOYnzd

— Eurosport (@eurosport) 27 décembre 2024

La corde s'est rompue à mi-course

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Le premier duel de la saison entre Van der Poel et Van Aert est attendu avec impatience à l'Exact Cross de Loenhout

Persistant dans l'effort, Van der Poel a brisé la résistance de Sweeck juste au milieu de l'Azencross. Le vainqueur à Essen dans cet Exact Cross ne pouvait pas suivre le rythme du numéro 1, qui malgré une chute malheureuse au sixième tour, près du passage par les stands, n'a eu aucun problème pour remporter sa quatrième victoire de la saison en autant de courses.

Un peu plus loin, Wout van Aert et Thibau Nys se disputaient une lutte divertissante pour le podium. Le champion d'Europe, de moins en moins performant à Loenhout, semblait faire souffrir un Van Aert en manque de rythme de compétition mais qui, comme d'habitude, puisait dans son cœur et sa détermination pour rester dans la roue d'un Nys qui parvenait même à rattraper Sweeck près de la cloche.

Une chute prive Van Aert du podium

Les trois Belges ont offert un spectacle magnifique lors du dernier tour, avec de nombreuses alternatives et changements en tête pour éviter le sprint pour la deuxième place. Cependant, près de la fin, une chute à l'entrée d'un virage rapide à droite a privé Van Aert de ses chances de monter sur le podium, le reléguant à la quatrième place. Malgré les tentatives de Sweeck, Nys a imposé sa vitesse pour terminer deuxième.

Les chemins de Van der Poel et Van Aert ne se croiseront pas avant l'année prochaine, car ils ne se retrouveront pas avant la Coupe du Monde de Dendermonde du 5 janvier. Avant cela, le champion du monde participera ce dimanche 29 à Besançon, également pour la Coupe du Monde ; au GP Sven Nys du jour de l'An et au Vlaamse Duinencross de Koksijde du 3 janvier. De son côté, Van Aert ne courra à nouveau que lors du Superprestige de Gullegem du 4 janvier.

Classement de l'Exact Cross de Loenhout

1er Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) 58'11
2e Thibau Nys (Baloise Trek Lions) à 14"
3e Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) à 15"
4e Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) à 36"
5e Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) à 1'09"
6e Jens Adams (Athletes for Hope) à 1'15"
7e Thomas Mein (Hope Factory Racing) à 1'27"
8e Lander Loockx (TDT-Unibet Cycling Team) à 1'34"
9e Tim Merlier (Soudal-Quick Step) à 1'54"
10e Thijs Aerts (Charles Liégeois Roastery) à 2'04"

Marion Norbert Riberolle mène le doublé de Crelan à l'Azencross

L'équipe Crelan-Corendon s'est offert une journée presque parfaite en catégorie féminine grâce au doublé des Belges Marion Norbert Riberolle et Sanne Cant. La première, réalisant une saison très solide et régulière avec de nombreux classements parmi les dix premières, a battu sa coéquipière dans le dernier tronçon de la course pour décrocher son meilleur succès de la saison. La jeune Britannique Imogen Wolff (Visma | Lease a Bike) a complété le podium avec une précieuse troisième place à Loenhout.

Classement de l'Exact Cross de Loenhout

1re Marion Norbert Riberolle (Crelan-Corendon) 48'49"
2e Sanne Cant (Crelan-Corendon) à 23"
3e Imogen Wolff (Visma | Lease a Bike) à 50
4e Larissa Hartog (WV Schijndel) à 52"
5e Julie Brouwers (Charles Liégeois Roastery) à 53"
6e Anna Kay (Proximus-Cyclis) à 57"
7e Jamie de Beer (Heizomat Radteam) à 1'01"
8e Lauren Molengraaf (Charles Liégeois Roastery) à 1'07"
9e Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) à 1'17"
10e Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck) à 1'51"