Van der Poel renonce aux Mondiaux de Short Track

Mathieu van der Poel semble finalement ne pas participer au Championnat du Monde de Short Track qui se déroule ce jeudi à Val di Sole. Le Néerlandais figurait jusqu'à présent parmi les inscrits provisoires et plusieurs médias officiels associés au Mondial avaient même annoncé sa participation, mais son nom a disparu de la dernière mise à jour des listes.

Van der Poel disparaît de la liste du Mondial XCC à un jour de la course

Bien que ni Mathieu van der Poel ni la sélection néerlandaise n'aient confirmé publiquement qu'il allait disputer le XCC, le champion du monde de CX figurait depuis plusieurs jours dans les listes provisoires de Val di Sole.

Sa présence était pratiquement considérée comme acquise. En fait, plusieurs des médias officiels associés au Championnat du Monde avaient déjà annoncé que Van der Poel serait sur la grille de départ jeudi et nous avons nous-mêmes rapporté son inscription lorsque nous avons expliqué que la nouvelle réglementation UCI lui avait permis de participer au Short Track de Les Gets et qu'il figurait également inscrit au Mondial XCC. 

Cependant, ce matin, en consultant à nouveau les listes encore provisoires du Championnat du Monde, nous avons constaté que Mathieu van der Poel n'apparaît plus parmi les inscrits pour le Short Track masculin. Dans les prochaines heures, la liste de départ définitive devrait être publiée, mais à ce stade, son absence de la dernière liste indique qu'il ne prendra pas le départ.

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Pour l'instant, la raison de ce changement n'a pas été révélée. Nous ne savons pas si Van der Poel et son entourage ont décidé de modifier le programme après ce qui s'est passé le week-end dernier lors de la Coupe du Monde de Les Gets ou si le Mondial XCC n'a jamais été définitivement dans leurs plans malgré son inscription initiale.

Participer au Short Track n'allait pas améliorer sa position sur la grille pour le Mondial XCO

La situation de Van der Poel à Val di Sole est en outre très différente de celle qu'il a vécue il y a quelques jours à Les Gets.

Le Néerlandais a à peine des points au classement UCI de VTT et cela l'aurait obligé à aborder le Championnat du Monde XCC depuis une position très reculée. À Les Gets, il a rencontré un scénario similaire, bien que là-bas, la nouvelle réglementation introduite cette saison lui ait permis d'accéder au Short Track grâce à sa position dans les classements UCI d'autres disciplines.

Dans cette course, un bon résultat au XCC aurait pu améliorer sa position de départ pour le XCO de la Coupe du Monde. Et c'est exactement ce qui s'est passé. Van der Poel a remonté depuis la dernière position pour terminer dixième et ce résultat l'a placé en deuxième ligne pour le XCO de dimanche.

Au Championnat du Monde, le système est différent. Le résultat du Short Track ne sert pas à réorganiser la grille du XCO, donc Van der Poel aurait dû affronter demain une course explosive depuis très loin sans obtenir ensuite aucun bénéfice sur sa position de départ pour dimanche.

Quoi qu'il arrive au XCC, Van der Poel commencera le Championnat du Monde XCO depuis la cinquième ligne. Il pourra le faire depuis cette position grâce à la nouvelle réglementation UCI et à sa position privilégiée dans le classement sur route, malgré son retard dans le classement spécifique de VTT. Le propre Van der Poel a déjà signalé après Les Gets que cette position de départ sera l'un de ses grands problèmes à Val di Sole.

Le Short Track de Les Gets lui a demandé plus que prévu

Il y a aussi un autre facteur qui peut aider à comprendre la décision, bien qu'il n'y ait pour l'instant aucune confirmation que ce soit la raison de son retrait.

Van der Poel arrive à Val di Sole après avoir complété deux efforts de haute intensité à Les Gets. Le premier était précisément le Short Track de vendredi, sa première course de VTT en presque un an.

Sa performance a été spectaculaire. Partant de la dernière position, il a dépassé plus de 20 coureurs pendant les premières minutes et a rapidement réussi à atteindre le groupe de tête. Ensuite, il a eu une frayeur dans le rock garden, a perdu plusieurs positions et a de nouveau remonté pour terminer dixième, à 36 secondes d'Adrien Boichis.

Mais ses déclarations ultérieures ont clairement montré le coût de cet effort. "Ça a fait très mal", a-t-il reconnu juste après avoir terminé. Van der Poel a expliqué qu'il s'attendait à une course exigeante, mais qu'il avait souffert encore plus que prévu face à un rythme qui n'a pratiquement pas offert de moments pour récupérer pendant les environ 23 minutes de compétition. Ici, nous racontons comment s'est passé son retour au VTT lors du Short Track de Les Gets.

Deux jours plus tard, il a de nouveau prouvé que son niveau en VTT reste très élevé. Cette fois, partant de la deuxième ligne grâce au résultat du XCC, Van der Poel a été parmi les meilleurs tout au long de la course et a terminé deuxième au XCO, à seulement sept secondes d'Adrien Boichis. Il a même disputé la victoire jusqu'au dernier tour.

Tout pour le Mondial XCO de dimanche

Avec le Short Track hors de son programme, tout indique maintenant que Van der Poel concentrera ses efforts sur le grand objectif de son voyage à Val di Sole : le Championnat du Monde XCO de dimanche.

Il devra dès le départ résoudre le problème de partir de la cinquième ligne, quelque chose qu'il considère lui-même comme déterminant. À Les Gets, il a reconnu l'énorme différence que cela a fait de pouvoir commencer depuis les premières positions et, parlant déjà du Mondial, il a admis que depuis si loin, il aura même besoin d'un peu de chance pour pouvoir rapidement se mêler à la lutte.

De plus, le scénario sera encore plus exigeant que celui qu'il a rencontré le week-end dernier. À des noms comme Adrien Boichis, Luca Martin, Mathis Azzaro et le reste des spécialistes habituels de la Coupe du Monde s'ajoutera Tom Pidcock, qui ne disputera pas non plus le Short Track et arrivera directement au XCO.

Ce sera également la première confrontation entre les deux dans une course XCO depuis le test olympique de Paris en septembre 2023. Jusqu'à présent, ils se sont rencontrés cinq fois en XCO et le bilan est clairement en faveur du Britannique : Pidcock a terminé devant lors de quatre d'entre elles, tandis que Van der Poel ne l'a fait qu'à ce test olympique. Ici, nous passons en revue tous les affrontements VTT entre Van der Poel et Pidcock avant le Mondial.