« Donnez ces cinq secondes à Mathieu et vous ne le reverrez plus de toute la course » : Thibau Nys a remporté le titre européen, mais il n’arrête pas de penser à Van der Poel

Thibau Nys vient de remporter son deuxième Championnat d'Europe de cyclocross à seulement 23 ans, mais son ambition va bien au-delà de l'accumulation de victoires. Le Belge reconnaît qu'il lui manque encore quelque chose pour atteindre la domination que Mathieu van der Poel a démontrée pendant des années et, après sa victoire à Zeddam, il a expliqué ce qui différencie le Néerlandais des autres coureurs.

Nys veut gagner comme Van der Poel, mais admet qu'il est encore loin de son niveau de domination

Dimanche dernier, Thibau Nys s'est proclamé champion d'Europe de cyclocross 2026 après une course où il a dû attendre jusqu'au dernier tour pour se débarrasser de Joran Wyseure. Son attaque dans l'escalier de 99 marches du circuit de Zeddam a finalement décidé d'une épreuve qui lui a permis de récupérer le titre continental remporté en 2024.

Cependant, tout en célébrant sa victoire, Nys pensait déjà à ce qu'il devait encore améliorer.

« Juste maintenant, sur le podium, une partie de moi était contente de ce que j'avais déjà accompli, tandis que l'autre pensait déjà à ce que je pourrais faire mieux », a expliqué le Belge dans des déclarations au Het Nieuwsblad.

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Sa réflexion concerne une différence qu'il identifie lui-même entre sa performance et celle de Mathieu van der Poel : la capacité d'ouvrir un petit espace et de le convertir en une échappée définitive, même lorsqu'il reste encore de nombreux tours à parcourir.

« Où puis-je trouver ces pourcentages supplémentaires ? Pourquoi ne puis-je pas simplement continuer à pédaler seul depuis le quatrième tour ? À ce quatrième tour, par exemple, j'ai réussi à obtenir une petite avance de manière inattendue, mais j'ai immédiatement senti que je n'avais pas les jambes pour rester seul en tête pendant le reste de la course ».

C'est alors qu'il a recours à l'exemple du huit fois champion du monde. « Donnez à Mathieu ces cinq secondes et vous ne le reverrez plus pendant toute la course. C'est ce que je veux aussi réussir, même si je ne sais pas si un jour je serai capable de le faire ».

La comparaison ne vient pas d'un coureur quelconque. Nys a terminé deuxième au classement général de la Coupe du Monde de cyclocross de la saison dernière, précisément derrière Van der Poel, et a réussi cinq victoires pendant l'hiver, dont trois lors d'épreuves de la Coupe du Monde.

Mais le Belge fait la distinction entre avoir la capacité de gagner des courses et pouvoir les résoudre avec la supériorité que le Néerlandais a si souvent exhibée.

« Je me sentais vraiment bien, mais pas assez pour m'échapper pendant six ou sept tours »

Nys a également analysé dans des déclarations au WielerFlits comment il avait géré la course de l'Europe. Malgré ses bonnes sensations, il savait qu'essayer une échappée trop tôt pourrait finir par lui nuire.

« Je me sentais vraiment bien, mais pas assez pour m'éloigner seul pendant six ou sept tours. Donc c'était un peu un processus d'exploration, essayant de voir où je pourrais ouvrir un espace pour ensuite exploser vraiment au dernier tour ».

Le principal obstacle était son propre coéquipier, Joran Wyseure, qui a résisté à ses tentatives de distanciation jusqu'aux dernières minutes.

« Joran pédalait à un rythme très élevé et parvenait simplement à maintenir un rythme fort. Dans ce sens, il était peut-être légèrement plus fort que moi, mais j'avais ce point supplémentaire d'explosivité au dernier tour ».

Nys a finalement trouvé l'opportunité dans l'un des points les plus exigeants du parcours. « Nous parlons vraiment de détails, mais oui, j'ai senti, surtout au pénultième tour, que j'avais peut-être un peu plus de réserve dans cet escalier pour attaquer là au dernier tour. Et à la fin, j'ai réussi à le faire ».

Le défi de Nys arrive dans un hiver où Van der Poel pourrait être absent

Le cyclocross a particulièrement bien commencé pour Nys. Après une saison sur route compliquée par une opération au genou, il est revenu dans la boue avec deux victoires lors de ses deux premières participations : la Koppenbergcross et le Championnat d'Europe.

Maintenant, il a devant lui le reste de l'hiver et le Mondial à la fin janvier, où il pourra se mesurer à nouveau à certains des grands noms de la spécialité.

L'incertitude demeure autour de Mathieu van der Poel. Comme nous l'avons déjà rapporté, le Néerlandais envisage de ne pas disputer la saison de cyclocross 2026-2027, une possibilité qui n'a pas encore été écartée et qui laisserait les principales compétitions sans son grand dominateur des dernières années.

Cependant, pour Nys, la référence reste la même. À 23 ans, il a déjà remporté deux titres européens et s'est établi parmi les meilleurs spécialistes du monde, mais ses propres mots laissent clairement entendre que son objectif n'est pas seulement de continuer à gagner. Il veut atteindre ce niveau où cinq secondes d'avance suffisent pour que ses rivaux ne le voient plus jusqu'à la ligne d'arrivée.