Cyclisme de classiques lors de la onzième étape de La Vuelta 2024

La deuxième étape galicienne de La Vuelta a España 2024, comme la veille, nous a offert un spectacle du meilleur cyclisme divisé en plusieurs fronts : la très longue lutte pour former l'échappée du jour, la lutte pour l'étape entre des hommes de haut niveau et, aujourd'hui oui, les favoris qui cherchent à faire gagner du temps à un Ben O'Connor qui a de nouveau montré sa faiblesse dans les ascensions à fort pourcentage comme cela s'est produit à Cazorla.

Eddie Dunbar remporte une étape qui laisse une fois de plus la place à une bataille entre les favoris

Nous avons critiqué l'attitude des cyclistes lors des étapes plates de la première semaine et, pour être honnête, ils ont largement mérité notre pardon après nous avoir offert du beau cyclisme ces derniers jours. Cela a sans doute été favorisé par le tracé des étapes à travers la Galice, un terrain toujours compliqué, plein de pièges et digne des classiques de printemps, qui sont toujours une garantie de spectacle.

Précisément, presque comme une classique, l'étape 11 de cette Vuelta 2024 peut être décrite comme le départ et l'arrivée dans les environs de La Corogne, plus précisément dans le Campus Technologique Cortizo situé à Padrón, avec un parcours qui a fait différentes boucles à travers la région à la recherche de routes étroites, parmi toutes, 4 montées qui ont eu des points : Le col de San Xusto, deux montées vers le col d'Aguasantas et, à 8 kilomètres de l'arrivée, le col de Cruxeiras, un mur court mais très dur qui pourrait bien être emprunté au parcours de la Liège-Bastogne-Liège.

Avec un tel parcours, comme il ne pouvait en être autrement, le scénario d'hier s'est répété avec une lutte acharnée pour faire partie de l'échappée du jour. Une lutte qui a duré plus de 70 kilomètres jusqu'à ce que, après quelques kilomètres où Victor Campenaerts conservait quelques dizaines de secondes, une grosse échappée se produise derrière lui et que, dans une attitude peu glorieuse, Decathlon-AG2R La Mondiale bloque la route sur toute sa largeur pour permettre à l'échappée de partir et d'avoir enfin une journée tranquille.

Malgré cela, quelques coureurs ont réussi à éviter le barrage, ce qui a même provoqué la chute de Richard Carapaz qui est entré en contact avec l'un des coureurs de l'équipe française. Sans doute une bonne occasion pour les juges-arbitres présents sur la manche espagnole d'utiliser les cartons jaunes qui ont été introduits comme une nouveauté.

Pour en revenir à la compétition, il y avait un énorme groupe de 38 coureurs avec Campenaerts, Brandon Rivera, Attila Valter, Daniel Felipe Martínez, Pelayo Sánchez, Filippo Zana et Ion Izagirre, pour ne citer que les plus importants. Bien qu'ils aient continué à s'attaquer les uns les autres à la recherche d'un groupe plus sélect, ils ont finalement été condamnés à s'entendre, même s'il n'y avait pas de problème puisque, de l'arrière, ils avaient l'autorisation de se lancer dans l'étape.

Parmi toute la bataille pour sélectionner le groupe, déjà dans la première montée vers Aguasantas, Xandro Meurisse est parti qui a fait son chemin et a obtenu une différence juteuse de plus d'une minute que, finalement, Israel-PremierTech, présent dans l'échappée avec quatre unités, parmi eux, George Bennett, qui avait 9'50'' de retard au classement général et qui menaçait d'entrer dans le trio de tête lorsque l'écart avec le peloton atteignait presque 7 minutes, limite à laquelle l'équipe Movistar a décidé de collaborer avec Decathlon-AG2R La Mondiale pour commencer à réduire l'écart et éviter de donner des ailes à un autre cycliste de haut niveau.

Il ne restait plus que la montée vers Cruxeiras pour décider de l'étape. Victos Campenaerts a commencé à attaquer à l'approche, sachant qu'il n'aurait aucune chance dans l'ascension. Ces mouvements n'ont fait que diviser le groupe en deux juste avant le début de l'ascension, ce dont Urko Berrade a profité pour attaquer, avec Carlos Verona et Filippo Zana dans sa roue.

Ils semblaient être en train de creuser l'écart et de remporter l'étape, mais dans la dernière partie de l'étape, une grande partie des coureurs qu'ils poursuivaient ont réussi à s'infiltrer dans le peloton. Dans la confusion, les dernières attaques désespérées ont eu lieu pour tenter de surprendre dans les derniers kilomètres et, dans les eaux turbulentes, le coureur de Jayco-AlUla, Eddie Dunbar, a profité d'une échappée à la sortie du virage et a réussi à creuser un écart suffisant pour remporter sa première victoire dans un grand tour.

Derrière, le peloton arrive à Cruxeiras avec Red Bull-BORA-hansgrohe qui entre en force dans le col et, déjà dans les premières rampes dures, Adam Yates et, peu après, Ben O'Connor lui-même cèdent avec le reste des favoris à l'exception de Primoz Roglic qui accélère le rythme et se porte en avant avec Enric Mas dans sa roue.

Derrière, Richard Carapaz se charge de couper et Skjelmosse, Landa et Gaudu en profitent pour se placer dans la roue d'Enric Mas et Primoz Roglic après que le Slovène ait levé le pied face au refus du Majorquin de collaborer à la coupure vers l'avant alors que, dans un premier temps, il est passé au relais.

L'accélération de Landa, Skjelmosse et Gaudu a également eu pour effet collatéral de couper le leader qui, de là à la ligne d'arrivée, a dû disputer un petit contre-la-montre pour minimiser les pertes. Finalement, Carapaz a perdu 14 secondes et, 37 secondes plus tard, est arrivé le petit groupe avec O'Connor et Yates, ce qui rend le classement général un peu plus serré avant les étapes de montagne que nous allons apprécier dans les prochains jours, la prochaine, demain, avec une arrivée dans la Estación de Montaña de Manzaneda.

Classement Étape 11

1. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) 3h44'52''
2. Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) +02''
3. Max Poole (DSM-firmenich-PostNL) +02''
4. Jhonatan Narváez (INEOS-Grenadiers) +04''
5. Urko Berrade (Kern-Pharma) +04''
6. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +04''
7. Ion Izagirre (Cofidis) +04''
8. Carlos Verona (Lidl-Trek) +04''
9. Gianmarco Garofoli (Astana) +04''
10. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) +04''

Classement général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 43h54'54''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'16''
3. Enric Mas (Movistar Team) +3'58''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +4'10''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +4'40''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +5'23''
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'29''
8. Adam Yates (UAE Team Emirates) +5'30''
9. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'30''
10. George Bennett (Israel-PremierTech) +5'46''